케냐의 종말론 세력 지도자가 190명의 아동과 1명의 성인을 살해한 혐의로 200년의 징역형을 선고받았다. 이번 형량은 아동을 굶주리게 한 살해와 직접적인 살해에 대해 각각 100년씩 부과된 것이다. 이 사건은 최근 역사상 가장 심각한 컬트 재난 중 하나로 평가받고 있다.
이번 판결은 케냐의 해안 도시인 몸바사에서 열린 재판에서 내려졌으며, 피고인인 폴 맥켄지는 그의 '좋은 소식 국제 교회'가 운영하는 종말론 세력의 지도자로 알려져 있다. 검찰은 맥켄지가 교회 신도들에게 세상이 끝나기 전에 천국에 가기 위해 스스로와 자녀들을 굶주리게 하도록 지시했다고 밝혔다.
맥켄지의 공범들은 피해자들이 그의 지시를 따르도록 위협하고 폭행한 것으로 전해졌다. 굶주린 시신들은 얕은 무덤에 흩어져 있거나 화장실에 버려진 채 발견되었으며, 일부는 살아있는 채로 묻혔다.
맥켄지는 2023년에 경찰의 제보를 받고 체포되었으며, 이후 당국은 남동부 케냐의 샤카홀라 숲에서 시신을 발견하기 시작했다. 현재까지 400명 이상의 시신이 회수되었으며, 이 중 26명만이 신원이 확인되었다.
맥켄지는 살인 혐의를 부인했으나 법원은 그의 주장을 받아들이지 않았다. 샤카홀라 사건은 3년 전 대량 무덤이 발견된 이후 케냐 사회에 큰 충격을 주었으며, 맥켄지가 2017년부터 당국의 감시를 받았음에도 불구하고 어떻게 활동을 계속할 수 있었는지에 대한 의문을 제기하고 있다.
2019년에는 맥켄지의 교회가 폐쇄되었고, 그는 샤카홀라 숲으로 이전한 것으로 알려졌다. 이 사건은 케냐에서 종교 단체에 대한 감독을 강화해야 한다는 요구를 불러일으키고 있다.
맥켄지는 전 택시 운전사로, 교회 신도들에게 자녀를 학교에 보내거나 아프면 병원에 가는 것을 금지했으며, 이러한 기관들을 사탄적이라고 묘사했다. 신도들은 맥켄지가 성경의 이름으로 나눈 지역인 예루살렘과 유다와 같은 임시 거주지에서 생활했다.
2023년 3월, 한 남성이 경찰에 자신의 형과 아내가 맥켄지의 지시에 따라 자녀를 굶겨 죽였다고 신고하면서 사건이 드러났다. 맥켄지는 체포되었으나 보석으로 석방되었고, 이후 가족들은 그가 세상이 끝날 날짜를 앞당겼다고 주장했다. 경찰은 그를 재체포하고 숲을 체계적으로 수색하기 시작했다.
지난달의 판결은 191명의 사망 사건을 다루었으며, 200명 이상의 추가 사망 사건에 대한 조사는 계속되고 있다. 재판을 맡은 다이애나 카베자-모차체 판사는 일부 경우 아동이 부모의 지켜보는 가운데 고립되어 음식을 거부당했다고 밝혔다. 맥켄지는 숲에서의 사망 사건과 관련해 테러리즘 등의 다른 혐의에도 직면해 있으며, 그는 이를 부인하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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