한글날 100주년, 호주 한인사회가 지켜야 할 언어의 자리 > 이민컬럼

한글날 100주년, 호주 한인사회가 지켜야 할 언어의 자리

한글날의 전신인 가갸날이 처음 만들어진 것은 1926년이다. 일제강점기 속에서 우리말과 글을 지키려 했던 이들의 선택이었다. 한글날 제정 100주년은 단지 기념일의 역사를 돌아보는 때가 아니다. 한국 밖에서 살아가는 한인들에게는 ‘우리말을 다음 세대에 어떻게 남길 것인가’라는 현실적인 질문을 다시 꺼내는 계기이기도 하다.

호주 한인사회에서 한글은 집 안에서 쓰는 언어를 넘어선다. 부모와 조부모의 이야기를 이해하게 하는 통로이며, 한국에 있는 가족과 관계를 이어 주는 언어다. 한국 문화와 역사, 정서를 자기 언어로 만나게 하는 기반이기도 하다. 영어가 생활과 교육, 직장의 중심 언어인 환경에서 한글은 저절로 이어지지 않는다. 가정과 공동체가 의식적으로 자리를 마련해야 한다.

한글의 특별함은 누구나 배울 수 있도록 만들어졌다는 데 있다. 한글문화연대 정재환 공동대표가 강조했듯 한글은 보통 사람을 위해 창제된 문자다. 글을 아는 일부 계층만이 지식과 행정을 독점하던 시대에, 백성이 자신의 생각과 삶을 글로 표현할 수 있게 하려는 뜻이 담겼다. 쉽고 체계적인 문자라는 평가는 단순한 자부심이 아니라, 언어 접근성을 넓히려 했던 창제 정신과 맞닿아 있다.

이 의미는 이민사회에서도 유효하다. 한글을 잘 읽고 쓰는 능력은 아이들에게 한국어 시험 성적이나 취업 이력의 한 줄 이상이 될 수 있다. 가족의 오래된 편지와 기록을 읽고, 한국어로 된 책과 뉴스에 직접 접근하며, 자신의 뿌리를 타인의 번역 없이 이해하는 힘이 된다.

두 언어를 오가는 경험은 어느 한쪽 정체성을 포기하는 일이 아니라 더 넓은 세계를 해석하는 자산이 될 수 있다.

다만 한글 교육을 ‘한국인답게 만들기 위한 의무’로만 접근하면 오래가기 어렵다. 아이들이 한국어를 부담이나 평가의 언어로 느끼지 않도록 해야 한다. 일상 대화, 그림책, 노래, 요리, 친척과의 영상통화처럼 즐거운 경험 속에 언어가 놓일 때 배움은 훨씬 자연스럽다. 완벽한 문법을 서두르기보다 한국어로 자신의 감정과 생각을 한마디라도 표현할 수 있게 격려하는 편이 중요하다.

부모 세대에게도 한글은 다시 배워야 할 언어일 수 있다. 이민 생활이 길어질수록 한국어로 긴 글을 읽거나 자녀에게 한국의 역사와 사회를 설명하는 일이 낯설어질 수 있다. 세대 간 한국어 실력의 차이를 부끄러움으로 다루기보다 함께 배우는 과정으로 받아들일 필요가 있다. 한국에서 문해교육이 비문해 성인의 삶을 넓혀 왔듯, 언어는 언제든 새로운 관계와 선택지를 열어 줄 수 있다.

한글날이 1991년 공휴일 지위를 잃었다가 시민운동을 거쳐 2013년 다시 공휴일이 된 과정도 생각해 볼 만하다. 언어와 문화는 중요하다고 말하는 것만으로 보존되지 않는다. 관심을 행동으로 옮기는 시민, 교육 현장, 가정의 꾸준한 선택이 필요하다. 호주 한인사회 역시 한글학교와 도서관, 지역 문화행사, 가정의 작은 대화를 통해 그 선택을 이어 갈 수 있다.

한글날 100주년은 과거의 성취를 찬양하는 데서 멈출 일이 아니다. 우리 아이들이 한글을 통해 누구의 목소리를 듣고, 어떤 이야기를 자기 말로 해 나갈 수 있을지 묻는 시간이어야 한다. 한글을 지킨다는 것은 글자를 박제하는 일이 아니라, 다음 세대가 자신의 뿌리와 세계를 더 풍성하게 말할 수 있도록 언어의 자리를 내어 주는 일이다.