설악산 지게에 담긴 24년의 나눔, 가진 것보다 먼저 내어준 삶 > 신앙컬럼

설악산 지게에 담긴 24년의 나눔, 가진 것보다 먼저 내어준 삶

설악산에서 오랜 세월 지게를 진 임기종 씨의 이야기는 ‘얼마를 가졌는가’보다 ‘무엇을 위해 살아왔는가’를 돌아보게 한다. 그는 16세부터 생계를 위해 산을 오르내렸고, 한때 수십 명에 이르던 지게꾼들이 사라진 뒤에도 마지막 지게꾼으로 남아 냉장고와 LPG 가스통 같은 물품을 날랐다. 기계와 헬리콥터가 대신할 수 없는 길을 자신의 어깨로 감당해 온 셈이다.

그의 삶이 더 깊은 울림을 주는 까닭은 고된 노동의 무게만이 아니다. 임 씨는 장애인 시설을 찾으며 나눔을 시작했고, 그곳에는 지적장애와 자폐 스펙트럼이 있는 아들도 있었다고 전해진다. 처음에는 시설에 들고 갈 간식을 마련하는 일이었다. 그러나 작은 마음은 쌀을 나누고, 노인과 아이들을 돌보는 손길로 이어졌다.

그렇게 24년 동안 기부한 금액은 약 1억 원에 이른다.

이 이야기를 대할 때 우리는 ‘대단한 사람’이라는 감탄에서 멈추기 쉽다. 하지만 신앙의 눈으로 보면, 그의 나눔은 우리 각자에게 더 조용하고 현실적인 질문을 던진다. 나는 내 삶의 무게를 이유로 이웃의 무게를 외면하고 있지는 않은가. 내 형편이 넉넉해진 뒤에야 돕겠다고 미루고 있지는 않은가.

예수님은 선한 사마리아인의 비유를 통해 도움이 필요한 사람을 보고 지나치지 않는 이웃 사랑을 가르치셨다. 그 비유에서 중요한 것은 도움을 준 사람이 얼마나 여유로웠는지가 아니라, 상처 입은 이를 자기 일처럼 돌보았다는 사실이다. 임 씨의 나눔도 거창한 구호에서 출발한 것이 아니라 가까이에서 만난 사람들의 필요를 외면하지 않은 데서 시작됐다.

성경은 또한 서로의 짐을 지라고 권한다. 이것은 모든 문제를 혼자 해결하라는 뜻이 아니다. 누군가의 돌봄 부담, 경제적 어려움, 외로움, 장애와 질병으로 인한 가족의 수고를 공동체가 함께 나누라는 부르심에 가깝다. 특히 장애가 있는 가족을 돌보는 가정은 일상의 선택과 시간, 경제적 부담을 오랫동안 감당하는 경우가 많다. 관심과 존중, 실질적인 도움은 시혜가 아니라 함께 살아가는 사회의 책임이다.

임 씨의 삶은 큰돈을 내지 못하면 나눔도 할 수 없다는 생각을 흔든다. 누군가에게는 정기적인 후원이 가능할 수 있고, 누군가에게는 시설의 필요를 묻고 물품을 전달하는 일이 가능할 수 있다. 돌봄을 맡은 가족에게 식사 한 끼를 건네거나, 지역 복지기관의 자원봉사에 참여하는 일도 이웃의 짐을 나누는 방법이다. 중요한 것은 나눔의 크기를 비교하는 일이 아니라, 내 삶의 자리에서 외면하지 않는 마음이다.

산길을 오르는 지게는 한 사람의 어깨를 깊이 눌렀을 것이다. 그러나 그가 오랜 세월 나눈 것은 물품이나 돈만이 아니었다. 힘겨운 삶 속에서도 타인의 필요를 살피는 마음, 그리고 가진 것이 적어도 사랑을 미루지 않는 태도였다. 한인 교회와 지역 공동체도 이런 나눔을 특별한 몇 사람의 미담으로 소비하기보다, 도움이 필요한 이웃을 꾸준히 발견하고 함께 책임지는 문화로 이어가야 한다.