남아프리카공화국의 교회 지도자들이 최근 확산되고 있는 반이민 정서에 대응하기 위해 이주민 지원 활동을 강화하고 있다. 이들은 반이민 정서가 국가의 구조적 문제를 반영하고 있음을 인식하고, 이주민을 희생양으로 삼기보다 근본적인 문제 해결에 나서야 한다고 주장하고 있다.

교회 지도자들의 반응

교회 지도자들과 난민 대표, 인권운동가들은 지난 6월 10일 아프리카복음주의연맹이 주최한 웨비나에서 반이민 정서와 그로 인한 사회적 영향을 논의했다. 참석자들은 실업과 범죄, 공공서비스 악화가 남아프리카 국민들이 직면한 실제 문제임을 인정하면서도 이주민들이 이러한 문제의 원인으로 지목되고 있다는 점에 우려를 표했다. 아프리카복음주의연맹의 마스터 마틀라오페 박사는 "문제의 근본 원인을 규명하고 평화롭고 번영하는 아프리카를 위한 해결책을 찾는 것이 목표"라고 강조했다.

반이민 정서의 확산

최근 몇 개월 동안 남아프리카공화국 전역에서 반이민 정서가 확산되며 아프리카 출신 이주민들을 대상으로 한 폭력 사태가 발생했다. 이스트런던에서 시작된 반이민 시위는 여러 도시로 번지며 이주민들에 대한 적대감을 부추겼다. 이에 나이지리아와 가나 정부는 자국민의 귀국을 지원하는 조치를 취했다. 현재 남아프리카공화국에는 약 240만에서 310만 명의 외국인이 거주하고 있다.

정부의 대응

시릴 라마포사 대통령은 외국인 혐오에 기반한 폭력을 강력히 규탄하며, 이민 단속은 정부의 책임이지 시민이 자경단 역할을 해서는 안 된다고 강조했다. 그는 불법 이주에 대한 국민의 우려를 인정하면서도 외국인을 대상으로 한 범죄 행위는 정당화될 수 없다고 밝혔다. 인권운동가들은 이주민 공동체가 직면한 인도주의적 위기가 심각한 수준에 이르렀다고 경고하고 있다.

교회의 지원 활동

웨비나에 참석한 교회 지도자들은 지역 교회들이 이주민 지원 활동에 적극 나서고 있다고 전했다. 콰줄루나탈기독교협의회의 믹솔리 뉴스는 교회들이 긴급 지원 체계를 구축해 이주민들에게 식량, 담요, 의류 등을 제공하고 있으며, 상담과 트라우마 치유 프로그램도 운영하고 있다고 밝혔다. 교회들은 시민사회단체와 협력해 지역 주민과 이주민 간 대화의 장을 마련하고 있다.

마무리

이번 사태는 남아프리카공화국이 직면한 민주주의와 경제, 사회 전반의 근본적인 도전 과제를 드러내는 사례로 평가된다. 교회 지도자들은 이주민 지원 활동을 통해 사회적 불만의 근본 원인을 해결하고, 보다 평화로운 사회를 만들기 위한 노력을 계속할 예정이다.

참고자료
christiantoday.co.kr

@호주코리안닷컴 편집실