호주에서 시작된 '터프 가이 북 클럽'이 10,000명의 회원을 확보하며 전 세계로 확산되고 있다. 이 클럽은 남성들이 독서를 부끄러워하지 않도록 장려하는 비영리 단체로, 창립자 셰이 레이튼이 타투 가게, 이발소, 복싱 체육관에 전단지를 배포하면서 시작됐다.
레이튼은 14년 동안 이 클럽을 운영해오며 "우리는 독서 클럽이 아니라 대화 클럽"이라고 강조했다. 클럽의 목표는 더 많이 읽고, 더 많이 이야기하며, 더 많은 친구를 사귀는 것이다. 그는 과거에 힘든 시기를 겪었고, 독서 클럽을 통해 새로운 목적을 찾게 되었다고 밝혔다.
클럽의 첫 모임은 레이튼과 그의 친구 톰 스콧이 함께한 것으로, 그들은 어니스트 헤밍웨이의 '노인과 바다'를 논의하고 있었다. 그때 한 낯선 남성이 다가와 가입을 요청하며 클럽의 첫 회원이 되었다. 이후 레이튼은 "초대받지 못한 사람들을 초대했다"고 설명했다.
현재 '터프 가이 북 클럽'은 10개국에서 운영되며, 매달 첫 번째 수요일에 지역 모임을 가진다. 레이튼은 클럽 이름에 대해 "사람들이 웃을 때마다 더 강한 의지를 느꼈다"고 말했다. 그는 독서와 강인함이 서로 분리된 개념이 되어버린 현실을 바꾸고 싶어 한다.
전 NRL 선수이자 북톡 스타인 루크 베이먼은 독서가 자신의 삶에서 중요한 역할을 했다고 전했다. 그는 도박 중독으로 힘든 시기를 겪은 후, 가족 농장에서 독서의 즐거움을 찾았고, 이를 통해 자신의 경험을 공유하고 있다. 베이먼은 남자들이 독서를 부끄러워하지 않도록 해야 한다고 강조했다.
베이먼은 남자들이 독서를 꺼리는 주된 이유는 다른 남성들 때문이라고 지적하며, 어린 시절부터 이러한 경향이 나타난다고 설명했다. 그는 "남자들이 독서를 하는 모습을 보여줘야 한다"고 말했다.
호주에서 남성과 여성 모두의 독서율이 감소하고 있는 가운데, 베이먼은 가정에서 독서 문화를 조성해야 한다고 주장했다. 그는 "어른들이 독서의 책임을 져야 한다"고 강조하며, 독서가 아이들이 성장하는 데 필수적이라고 덧붙였다.
레이튼은 교도소에서 운영하는 독서 클럽의 변화를 직접 목격하고 있으며, 출소 후에도 '터프 가이 북 클럽'에 참여하도록 격려하고 있다. 그는 "남자들이 독서를 통해 새로운 가능성을 발견할 수 있도록 돕고 싶다"고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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