최근 빅토리아주에서 젊은 층의 간 질환으로 인한 병원 입원이 증가하고 있는 것으로 나타났다. 알코올 관련 병원 입원율은 팬데믹 이전 수준을 초과하고 있으며, 이는 코로나19 봉쇄 조치가 시행된 이후 더욱 두드러진다.
버넷 연구소가 발표한 보고서에 따르면, 2017년 1월 1일부터 2024년 6월 30일까지의 4,111건의 병원 입원 사례를 분석한 결과, 알코올 관련 간염 치료가 코로나19 봉쇄 조치가 시작된 2020년 3월에 급증한 것으로 나타났다. 이후 2021년 말 제한이 완화된 이후에도 입원율은 여전히 팬데믹 이전 수준을 크게 웃돌고 있다.
연구의 주요 저자인 제시카 하웰 교수는 이러한 증가가 봉쇄 조치로 인한 전반적인 스트레스와 불확실성과 관련이 있다고 설명했다. 그녀는 "알코올에 대한 접근성이 증가했기 때문에 집으로 배달받을 수 있었다"며, 이는 알코올 소비의 증가로 이어졌다고 말했다.
보고서에 따르면, 알코올 관련 간염 입원 환자의 62.5%는 남성이었지만, 여성 환자 수 또한 급증하고 있다. 하웰 교수는 여성들이 코로나19 동안 스트레스를 더 많이 받았으며, 특히 주 양육자 역할을 맡고 있는 여성들이 교육, 일, 가정을 관리하는 데 어려움을 겪었다고 덧붙였다.
또한, 알코올 관련 간염으로 입원한 환자 중 14%는 35세 이하였으며, 심각한 알코올 관련 간 질환을 앓고 있는 환자 중 상당수가 40세 미만인 것으로 나타났다.
선샤인코스트 대학병원과 그리피스 대학교의 간 질환 전문가인 제임스 오비언 교수는 이러한 경향이 다른 주와 지역에서도 확인될 수 있다고 말했다. 그는 "매주 병동에서 50세 이하의 심각한 간 질환 환자를 보고 있다"고 전했다.
하웰 교수는 현재의 입원 수치가 정상으로 돌아오지 않을 것이라고 우려하며, "알코올 관련 간염 입원의 새로운 기준선이 설정되었다"고 말했다.
알코올 연구 및 교육 재단(Fare)의 최고 경영자 아일라 초를리는 이 보고서가 알코올 관련 피해가 매우 현실적임을 드러낸다고 강조했다. 그녀는 "알코올 피해는 거리와 나이트클럽, 술집에서 발생하고 있으며, 이제는 가정에서도 일어나고 있다"고 말했다.
초를리는 알코올의 가용성에 대한 규제와 마케팅에 대한 조치가 필요하다고 주장했다.


Photo provided by : The Guardian


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