뉴사우스웨일스 경찰이 군용 소총을 장착한 특별 순찰대를 운영하기 시작했다. 이 특별 순찰대는 시드니의 관광 지역, 혼잡한 공공 장소, 주요 행사, 스포츠 경기 및 예배 장소를 순찰할 예정이다.
이번 특별 순찰대는 본디 테러 공격 이후 약속된 것으로, 일부 유대인 커뮤니티에서 환영을 받고 있다. 경찰은 이 조치가 위협을 억제하고 무장 범죄자 공격에 보다 효과적으로 대응하기 위한 것이라고 밝혔다. 그러나 전문가들과 시민 자유 단체들은 경찰의 무장 강화를 우려하며, "미션 크리프"와 "미국식 경찰 군사화"의 가능성에 대해 경고하고 있다.
뉴사우스웨일스 경찰의 부국장 데이비드 허드슨은 지난 12월 본디에서 발생한 테러 사건 당시 경찰이 9mm 글록 권총으로 무장했지만, 범인들은 더 긴 사거리를 가진 소총으로 무장하고 있었다고 언급했다. 유대인 커뮤니티는 사건 발생 전 하누카 행사에 대한 경찰의 전담 배치를 요청했으나, 당시 현장에는 저급 순찰 경찰만 배치되어 있었다.
이번 특별 순찰대는 '무장 대응 사령부'라는 이름으로 200명의 전문 훈련을 받은 경찰관이 포함되며, 이들은 특수 차량을 운전하고 군용 소총을 소지하며 시드니 전역에서 "높은 가시성"을 유지할 예정이다. 사령부의 앤드류 에반스 수사관은 이 부대가 "생명 보호"의 원칙에 기반하여 운영된다고 밝혔다.
맥쿼리 대학교의 테러 방지 전문가 줄리안 드루간은 오페라 하우스와 본디 해변과 같은 장소의 보안을 강화하는 것이 의미가 있지만, 이는 공격이 "더 부드러운 목표"로 이동할 위험이 있다고 경고했다. 그는 경찰의 가시적 무장으로 인해 지역 사회가 더 안전하다고 느낄지는 미지수라고 말했다.
뉴질랜드 경찰은 2019년 크라이스트처치 테러 공격 이후 6주간 군용 소총을 사용했으나, 일반적으로 무장하지 않는 경찰의 스타일과 맞지 않아 곧바로 중단되었다. 반면, 호주에서는 순찰 경찰이 이미 권총과 테이저를 소지하고 있어 지역 사회의 반응이 다를 수 있다고 전문가들은 지적하고 있다.
이번 특별 순찰대는 호주 유대인 집행위원회에 의해 환영받았으며, 이들은 이러한 조치가 미래의 위협을 억제하거나 공격을 신속하게 종결할 수 있기를 희망한다고 밝혔다. 그러나 호주 시민 자유 위원회의 팀 로버츠는 경찰의 군사화가 지역 사회 중심의 경찰 활동에서 멀어지게 할 수 있다고 경고했다.
로버츠는 무장 대응 사령부의 운영에 대한 명확한 규제가 필요하다고 강조하며, 무장 경찰이 시위에 배치되지 않도록 정책과 법률에서 명시해야 한다고 주장했다.


Photo provided by : The Guardian


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