Woodside Energy의 서호주 북서부 해안에서의 가스 개발 계획이 환경 보호 기관의 우려를 받고 있다. 서호주 환경 보호청(EPA)은 이 계획이 "예외적인" 산호초에 심각한 피해를 줄 수 있으며, 기름 유출 위험을 수용 가능한 수준으로 줄이는 것이 불가능할 수 있다고 경고했다.
2023년에 작성된 EPA의 초안 서한에 따르면, Woodside의 브라우즈 가스전 개발 제안은 멸종 위기 해양 거북과 블루 고래를 보호하기 위한 계획이 효과적이지 않을 것이라고 비판했다. Woodside는 호주 최대의 화석 연료 회사로, 킴벌리 해안에서 약 300km 떨어진 브라우즈 분지를 개발하기 위한 승인을 내년 중으로 받기를 희망하고 있다.
과학자들은 이 개발이 1,500종 이상의 생물종이 서식하는 스콧 리프 생태계에 피해를 줄 수 있다고 경고하고 있다. EPA 직원들은 2023년 12월 이 초안 서한을 이사회에 제출했으며, 2024년 2월에는 Woodside에 대한 초기 의견으로 개발을 거부할 것이라는 통지를 보냈다.
이 개발 계획은 50개 이상의 우물을 시추하고, 가스를 1,000km 떨어진 노스웨스트 셸 가스 수출 공장으로 송출하는 내용을 포함하고 있다. Woodside는 지난해 노스웨스트 셸을 2070년까지 운영할 수 있는 승인을 받았으나, 브라우즈 분지에서의 가스가 필요하다. 이 공장이 2070년까지 운영될 경우 매년 약 8800만 톤의 이산화탄소가 대기 중으로 방출될 수 있다.
EPA의 서한에서는 기름 유출로 인해 거북과 고래에 심각한 피해가 우려된다고 언급되었으며, 이러한 위협이 심각하다고 판단하여 예방 원칙을 적용해야 한다고 권고했다. Woodside는 이러한 우려에 대응하기 위해 폭발성 드라이브 시어램을 추가하여 누출이 발생할 경우 신속하게 대응할 수 있도록 계획을 수정했다.
그러나 모든 기업이 이 기술에 대한 신뢰를 가지고 있는 것은 아니다. 2024년, WA의 또 다른 가스 수출업체인 Chevron은 이 기술을 검증되지 않았다고 거부했다. Woodside의 대변인은 시어램이 실패할 경우 16일 이내에 기름 유출을 차단할 수 있는 캡핑 스택을 배치할 것이라고 밝혔다.
EPA는 2023년에 우물이 13일 동안 누출될 경우 스콧 리프에 "되돌릴 수 없는 결과"가 발생할 수 있다고 경고했다. 초안 서한에서는 스콧 리프의 샌디 아일렛이 멸종 위기 해양 거북의 생존에 필수적이라고 언급되었으며, 이 지역에서의 가스 추출이 해저 침하를 초래할 경우 위협이 될 수 있다고 지적했다.
Woodside는 샌디 아일렛에서 20km 이내에 우물을 시추하지 않도록 계획을 변경하겠다고 밝혔다. 또한, 거북의 항법을 혼란스럽게 할 수 있는 가스 타오르는 현상도 제한하겠다고 덧붙였다.
EPA 이사회는 소음, 교통, 선박 충돌이 타이모르와 호주 남부 사이를 이동하는 블루 고래에 상당한 영향을 미칠 것이라고 보고했다. Woodside의 대변인은 스콧 리프에서 고래가 먹이를 찾는 것은 우연적이며, 이 지역이 퍼스와 남쪽 해역보다 중요하지 않다고 주장했다.
Greenpeace의 자연 부문 책임자인 글렌 워커는 Woodside의 우려 해소 방안이 충분하지 않다고 비판하며, 재앙적인 기름 유출을 방지하기 위한 "환상적이고 검증되지 않은 기술"에 의존하고 있다고 말했다. 그는 WA EPA와 국가 EPA가 이 프로젝트를 승인하는 것을 추천하는 것은 큰 후퇴가 될 것이라고 강조했다.
현재 WA EPA 이사회에는 9명의 위원 중 2명만이 브라우즈 개발을 거부하겠다고 통보했을 때 자리에 있었다. 현재 의장인 대런 월시는 이 프로젝트가 복잡한 민감 지역에서 진행되고 있어 평가가 길어졌다고 밝혔다. 최종 주 정부 보고서와 권고 사항은 WA 환경부 장관에게 제출될 예정이다. 이후 3주간의 공공 항소 기간이 있을 예정이다.
국가 EPA의 대변인은 이 개발이 국가 환경 보호 및 생물 다양성 보호법에 따라 평가되고 있으며, "결정 시계"가 추가 기술 조언을 기다리는 동안 중단되었다고 밝혔다. 이 법에 따라 고려해야 할 문제에는 블루 고래, 해양 거북, 연방 수역의 해양 환경, 가스 처리 시설 인근의 무루주가 암각화에 대한 잠재적 영향이 포함된다.


Photo provided by : The Guardian


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