케이프타운 시의회는 주민들과 반복적으로 갈등을 빚고 있는 두 무리의 차크마 원숭이를 즉각적으로 포획할 계획이라고 밝혔다. 이 원숭이들은 불임 수술을 받은 후 새로 건설된 보호구역으로 영구 이주될 예정이다. 그러나 동물권 활동가들은 원숭이들이 자유롭게 돌아다닐 수 있어야 하며, 덜 파괴적인 대안이 충분히 고려되지 않았다고 강하게 반발하고 있다.
케이프타운의 원숭이 문제는 2000년대부터 시작되었으며, 1990년대 후반 공공의 압력으로 인해 원숭이 무리를 제거하는 작업이 중단된 이후 상황이 악화되었다. 최근 2년간 원숭이 개체 수가 급증하여 2025년 인구 조사에서는 2000년 이후 1/3 증가한 493마리로 확인되었고, 현재 12개의 관리 무리로 나뉘어 살고 있다.
원숭이 개체 수의 증가로 인해 케이프타운 반도에서 원숭이들이 지붕을 뜯고, 잠금이 해제된 차량에 침입하며, 식료품 저장소를 습격하는 일이 빈번해졌다. 주민들은 원숭이들의 습격을 피하기 위해 바비큐를 하거나 정원 파티를 여는 것을 두려워하고 있다.
케이프타운 대학교의 행동 생태학자 저스틴 오리안은 "원숭이의 배설물과 발자국으로 덮인 집을 판매하기가 어렵기 때문에 부동산 가치가 하락했다"고 말했다.
케이프타운의 지리적 특성도 문제의 원인 중 하나로 지목되고 있다. 케이프타운 반도는 테이블 마운틴 국립공원과 대서양으로 이어지는 도시 개발 사이에 위치해 있어 원숭이들이 자연적으로 선호하는 저지대에 접근하기 어려운 상황이다.
케이프 바분 파트너십(CBP)의 조슬린 모르밀은 "원숭이들은 자연적으로 저지대를 찾는 경향이 있다"며 "반도 전역에서 이러한 장소가 대부분 개발되었다"고 설명했다.
CBP의 2025년 관리 계획은 처음에 네 개의 무리를 보호구역으로 이동하는 것을 제안했으나, 이후 두 개의 무리를 남겨두고 그들이 남은 공간에서 적응할 수 있도록 기회를 주기로 수정되었다.
케이프타운의 원숭이 관리 프로그램은 18개월 동안 약 2천만 랜드(약 920,000 파운드)의 비용이 소요되며, 대부분의 무리를 감시하는 전담 레인저들이 배치된다.
원숭이들을 보호구역으로 이동하는 것 외에도, 도시 지역과 인근 산 사이에 원숭이 방지 울타리가 설치될 예정이다. 그러나 동물권 활동가들과 일부 과학자들은 원숭이들을 제거하기보다는 울타리를 세워야 한다고 주장하고 있다.
오리안은 원숭이들이 울타리 끝에 있는 다음 저지대로 이동할 가능성이 높다고 경고했다. 반대자들은 다른 원숭이들을 제거하는 것이 장기적으로 심리적 고통과 사회적 혼란을 초래할 것이라고 주장하며, 원숭이가 식물 씨앗을 퍼뜨리는 중요한 생태적 역할을 한다고 강조하고 있다.
차크마 원숭이는 멸종 위기종으로 간주되지 않으며, 현재 원숭이들의 복지에 대한 우려도 제기되고 있다. 원숭이들이 독살당하거나, 차량에 치이거나, 개에게 쫓기거나, 총에 맞는 사례가 발생하고 있다.
오리안은 "아무도 원숭이를 쏘아서는 안 된다"며 "당국이 아무런 조치를 취하지 않는다고 느끼면 사람들은 행동에 나설 것이고, 그 행동은 결코 바람직하지 않다"고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


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