추수감사절은 1620년 청교도들이 신대륙 아메리카로 건너가 첫 수확을 감사하기 위해 드린 예배에서 유래하였다. 이들은 메이플라워호를 타고 극심한 기아와 병고를 겪으며 신대륙에 도착했으며, 첫 겨울에 102명 중 44명이 사망하는 어려움을 겪었다. 그러나 인디언들의 도움으로 다음 해 풍성한 곡식을 수확하게 되었고, 이를 기념하여 첫 추수감사절을 가졌다.
미국에서는 1623년 매사추세츠 주에서 추수감사절을 공식 절기로 선포하였고, 1789년 조지 워싱턴 대통령이 이를 전국적으로 기념할 것을 선언하였다. 그러나 3대 대통령인 토마스 제퍼슨은 이를 중단하였고, 이후 일부 주에서만 비공식적으로 지켜졌다. 1863년 링컨 대통령이 추수감사절을 연례 축일로 선포하면서 다시 기념되기 시작하였다.
한국에서는 기독교가 전래된 이후, 미국 선교사들이 조선에 입국한 것을 기념하여 11월 셋째 주 일요일을 추수감사절로 지키게 되었다. 초기에는 장로교 단독으로 11월 10일을 기념하다가, 1914년 교파 선교부 회의 결과에 따라 변경되었다.
추수감사절의 주요 풍습 중 하나는 칠면조 고기를 먹는 것으로, 이는 첫 추수감사절 때 청교도들이 인디언들과 함께 나누어 먹었던 음식에서 유래하였다. 오늘날에도 이 날에는 새 곡물로 만든 음식과 관련된 음식을 이웃과 나누어 먹는 풍습이 이어지고 있다.
추수감사절의 근본 목적은 하나님께 감사의 뜻을 표하고, 한 해 동안의 축복에 대한 감사를 드리는 것이다. 각 나라에서 추수감사절을 기념하는 방식은 다르지만, 그 본질은 감사의 마음을 표현하는 데 있다.


사진제공 : 크리스천투데이


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