중국에서 260일 넘게 구금됐다가 지난 7월 석방된 에즈라 진 목사가 미국에서 열린 종교 자유 행사에서 여전히 수감돼 있는 기독교인들을 위해 기도하고 목소리를 내줄 것을 호소했다.
진 목사는 9월 28일 미국 텍사스주 댈러스침례대학교에서 열린 ‘제3회 세계 종교 자유 모임’에서 자신의 구금 경험과 중국 교회의 상황을 증언했다. 그는 기조연설에서 “나는 얼마 전까지만 해도 중국 감옥에 있었다”며 자신을 위해 기도하고 석방을 촉구해 온 이들에게 감사를 전했다.
진 목사는 “중국에는 여전히 150명 이상의 목회자와 교회 지도자들이 수감돼 있다”며 “그들이 잊히지 않도록 매일 그들을 위해 목소리를 낼 것”이라고 말했다. 그는 2007년 약 20명으로 시작한 시온교회가 2018년에는 약 1,500명 규모로 성장했으나, 중국 당국의 압박으로 교회가 폐쇄됐다고 전했다.
그는 “교회가 임대계약 해지 압박과 예배 방해, 전기·수도 차단 등을 겪었다”며 “2018년에는 예배당에 24대의 안면인식 카메라를 설치하라고 요구했다”고 밝혔다. 이후 시온교회는 코로나19 이후 온라인 예배를 진행했으며, 줌 예배에는 수천 개의 계정이 접속하고 매일 아침 묵상에는 1만 3천~1만 5천 명이 참여했다고 덧붙였다.
진 목사는 자신의 체포 당시 처음에는 ‘정보통신망의 불법 이용’ 혐의를 받았고, 이후 ‘불법 영업’과 ‘사기’ 혐의로 변경됐다고 설명했다. 그는 구금 중 관련 법률을 공부하며 자신이 범죄를 가르친 것이 아니라 사람들에게 죄를 고백하고 돌이키라고 가르쳤다고 반박했다.
그는 “중국의 종교 탄압은 단순한 국가 간 갈등이 아니라 중국의 통치 체제가 정부의 통제 밖에 있는 종교 공동체를 억압하는 것”이라고 주장하며, “중국의 인권을 배제한 성장은 중국에 재앙이며, 세계에도 재앙”이라고 강조했다.
진 목사는 이번 행사에 앞서 9월 22일 미국 의회·행정부 중국위원회 청문회에서도 증언했으며, 참석자들은 그의 증언 이후 여전히 중국에 구금된 이들을 위해 기도했다. 행사 관계자는 진 목사와 함께 중국에 수감된 위구르 학자 일함 토흐티의 사건을 알리기 위해 미국 13개 주에서 300명이 참여한 서한을 마련했다고 밝혔다.


사진제공 : 크리스천투데이


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