최근 태국에서 두 명의 위구르 남성이 중국으로 강제 송환될 위기에 처해 있다고 인권 단체들이 전했다. 이들 중 한 남성은 송환될 경우 자신이 "노예와 같을 것"이라고 우려를 표명했다.
지난해 태국 당국은 40명의 위구르 남성을 강제로 중국으로 송환했으며, 이 과정에서 이들 남성과 유엔의 요청이 있었음에도 불구하고 이루어졌다. 미국과 캐나다는 이들을 재정착시키겠다고 제안했으나, 방콕은 베이징의 반발을 피하고자 하는 의도를 보였다. 유엔은 송환된 이들의 행방이 알려지지 않았다고 밝혔다.
현재 두 명의 남성은 중국의 억압적인 탄압의 최신 희생자가 될까 두려워하고 있다. 이들 중 한 남성의 여자친구는 그가 "중국 외에는 어디든 가고 싶다"고 말했다고 전했다.
인권 단체들은 최근 이들이 이민 구금소로 이송된 후 강제 송환의 위험에 처했다고 경고했다. 인권 감시 단체의 아시아 담당 이사인 엘레인 피어슨은 이들이 안전한 제3국으로 이동할 수 있도록 허용해야 한다고 촉구했다. 그녀는 "이전 태국 정부는 위구르인들을 비인간적인 구금 상태로 수년간 두었다가 베이징의 요구에 따라 중국으로 송환했다"고 말했다.
이 남성들은 2020년 1월 이민 구금소에서 탈출을 시도한 혐의로 7년의 징역형을 선고받았다. 이들은 2014년 말레이시아 국경 근처에서 태국 경찰에 체포된 200명 이상의 위구르 남성, 여성, 아동 중 일부였다. 2014년 이후 여성과 아동은 터키로 송환되었고, 남성들은 여러 차례에 걸쳐 중국으로 송환되었다. 이 과정은 유엔과 미국 국무장관 마르코 루비오의 비판을 받았다.
위구르족은 주로 중국 신장 지역 출신의 튀르크계 소수민족으로, 중국 당국으로부터 수십 년간 억압과 차별을 받아왔다. 이들은 문화적 정체성을 말살하기 위한 구금 캠프에 수십만 명이 수감되고 있다. 베이징은 신장 정책이 빈곤 퇴치와 테러 방지를 목표로 하고 있다고 주장하고 있다.
7월, 한 남성은 여자친구에게 보낸 편지에서 중국으로 송환될 경우 "노예와 같을 것"이라고 썼다. 그는 "가끔 나는 왜 내가 인간인지 생각한다. 내가 중국에 대해 무엇을 잘못했는가... 중국으로 돌아가고 싶지 않다"고 밝혔다. 이 편지는 태국의 인권 단체와 공유되었다.
현재 이 두 명의 남성은 태국 국가인권위원회에 자신의 상황을 호소했다고 전해졌다. 위구르인들의 친척들은 중국 정부가 위구르인들이 안전한 국가로 대거 이주하는 것에 대해 "편집증적"이라고 언급하며, 이들을 중국으로 송환하기를 선호한다고 주장하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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