최근 발표된 연구에 따르면, 일광 절약 시간제(DST)가 정신 건강에 미치는 영향은 미미한 것으로 나타났다. 이 연구는 스윈번 대학교의 벤 불록 박사와 그렉 머레이 교수 등 두 명의 연구자가 참여했으며, 36개국에서 진행된 157개의 연구를 분석했다.
연구 결과, 일부 사람들은 일광 절약 시간제의 변화로 인해 경미한 시차 증상과 유사한 영향을 경험할 수 있지만, 우울증이나 약물 남용과 같은 정신 건강의 심각한 저하와는 관련이 없는 것으로 확인됐다. 연구는 유럽 역학 저널에 발표되었다.
불록 박사는 "시간 변화가 정신 건강에 미치는 영향을 연구하는 것이 그렇게 어려운 일이라고 생각하지 않았지만, 인과 관계를 파악하는 것이 더 어렵다"고 말했다. 그는 "일광 절약 시간제 변화와 수면, 사고 간의 상관관계를 보여줄 수 있지만, 실제로 일광 절약 시간제가 문제라는 것을 입증하는 인과 연구를 수행하는 것은 매우 어렵다"고 덧붙였다.
호주에서는 퀸즐랜드, 서호주, 북부 준주가 일광 절약 시간제를 시행하지 않기 때문에 이 주제에 대한 논의가 자주 이루어진다. 남호주, 뉴사우스웨일스, 빅토리아, 태즈메이니아 및 호주 수도 특별구 주민들은 일요일 오전 2시에 시계를 한 시간 앞으로 조정할 예정이다.
연구진은 병원 및 정부 기록에서 수집한 역학 데이터를 사용했으며, 그 결과는 여전히 상관관계에 해당한다고 밝혔다. 그러나 시계 변경이 정신 건강에 미치는 중대한 영향을 부인했다. 연구에서는 생체 리듬의 혼란이 기분 장애와 연관될 수 있다는 기존 연구 결과도 언급되었다.
미국에서는 일광 절약 시간제의 미래에 대한 논의가 활발히 진행되고 있으며, 도널드 트럼프 전 대통령은 일광 절약 시간제를 영구화하려는 노력을 하고 있다. 하원은 이를 위한 법안인 '햇빛 보호법'을 통과시켰다. 이에 반대하는 이들은 미국 수면 의학 아카데미를 포함해 영구 표준 시간제를 지지하며, 이는 정신 건강을 개선한다고 주장하고 있다.
연구진은 일광 절약 시간제가 시작될 때 심장마비와 치명적인 교통사고가 증가하는 경향이 있지만, 신체적 피해를 동반한 범죄는 감소한다고 밝혔다. 반면, 일광 절약 시간제가 종료될 때는 모든 원인으로 인한 사망률과 직장 내 사고가 감소하지만, 신체적 피해를 동반한 범죄는 증가하는 경향이 있다.
연구진은 생체 리듬의 영향이 잘 연구되었지만, 다양한 위도에서의 낮 길이 차이, 건강 상태, 출퇴근 행동, 사회적 약속, 약물 복용 시기, 부정적인 건강 효과에 대한 홍보로 인한 노세보 효과 등 다른 요인들도 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 불록 박사는 "장점과 단점이 많은 이 논의에서 확실한 증거가 부족하므로, 추가적인 햇빛 시간을 최대한 활용하라"고 조언했다.
그는 "저녁 늦게 너무 밝은 빛을 피하는 것이 중요하지만, 전반적으로 이러한 낮 시간대를 갖는 것은 좋은 일"이라고 말했다. 또한, 전환 시기에는 큰 계획을 세우지 말고 조심할 것을 권장했다.


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