Cora Bailey는 1991년부터 요하네스버그 서부 로드포트 지역의 동물 보호소에서 부상당한 동물들을 치료해왔다. 최근 금 가격이 급등하면서 이 지역의 폐광에서 불법 금광 채굴이 활발해지고 있다.
9월 말, 불법 금광 채굴자들인 '자마 자마'가 그녀의 자선단체인 Claw(Community Led Animal Welfare) 바로 맞은편에서 금을 캐기 위해 모였다. 이들은 보호소에 있는 100여 마리의 구조된 동물들을 위해 시가 불규칙하게 공급하는 25,000리터 용량의 물탱크에서 물을 가져가고 있다.
Bailey는 "우리는 그들에게 정말 정중하게 요청했지만, 처음으로 정오에 문을 닫아야 했다. 남은 물이 두 양동이밖에 없었기 때문"이라고 말했다.
경찰은 불법 금광 채굴의 규모가 너무 커서 아무런 조치를 취할 수 없다고 전했다. 이후 경찰은 자마 자마들이 숨어 있던 풀을 잘라내었지만, 며칠 후 소규모 그룹이 다시 돌아와 Claw의 물을 마시는 데만 사용하고 있다고 Bailey는 덧붙였다.
남아프리카 경찰은 불법 금광 채굴 단속에서의 성과를 자주 강조하고 있으며, 10월 19일에는 지난 주에 71명의 불법 금광 채굴자를 체포했다고 발표했다. 그러나 연구자들은 불법 금광 채굴자가 수만 명에 이를 것으로 추정하고 있다. 2019년, Marcena Hunter는 남아프리카의 금 생산량의 10%가 약 10억 달러에 달하는 불법적으로 수출되고 있다고 추정했다.
경찰 작전은 비극적인 결과를 초래하기도 했다. 2025년에는 경찰이 식량과 물의 공급을 차단한 후, Stilfontein의 한 광산에서 93구의 시신이 발견되었다.
불법 금광 채굴을 촉진하는 요인으로는 금 가격 상승, 빈곤, 실업, 부패한 정치인과 경찰의 이익, 그리고 광산 회사들이 운영을 중단할 때 광산 갱도를 밀폐할 법적 의무를 이행하지 않는 것이 있다.
남아프리카의 현대사는 광업과 밀접한 관련이 있다. 1884년, 한 농장에서 금이 발견되어 요하네스버그가 형성되었으며, 금 생산량은 1970년대에 정점을 찍었다. 2007년까지 남아프리카는 세계 최대 금 생산국이었다.
현재 도시 정부는 이 지역에 여전히 40,000톤의 금이 매장되어 있다고 주장하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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