미국이 지원하는 기니비사우의 B형 간염 백신 시험이 중단됐다. 연구 책임자인 프레데릭 샬츠-부흘처는 수요일 링크드인에 이 사실을 발표하며, 정부의 승인 없이는 연구가 진행될 수 없다고 밝혔다.
기니비사우 보건부 장관인 퀸힌 난토테는 이전에 이 프로젝트가 진행되지 않을 것이라고 부인한 바 있다. 그는 지난주 가디언과의 인터뷰에서 "이것은 전혀 사실이 아니다"라고 말했다.
이 연구는 미국 질병통제예방센터(CDC)로부터 160만 달러의 자금을 지원받을 예정이었으며, 빌 애크먼이 지원하는 퍼싱 스퀘어 재단과 블루벨 재단 등 민간 파트너로부터도 추가로 160만 달러의 자금을 받을 계획이었다.
백신 전문가인 폴 오피트는 이 연구가 비윤리적이라고 비판하며, "해결책은 명확하다: 돈을 받아서 가능한 많은 아이들에게 백신을 접종하라"고 말했다.
기니비사우 정부는 연구자들이 밴딤 건강 프로젝트 사무실을 수색할 때 압수한 백신에 대한 통제권을 갖고 있다. 오피트는 기니비사우에서 가능한 한 빨리 모든 신생아에게 예방접종을 지원하는 것이 중요하다고 강조했다. 기니비사우는 현재 2028년에 보편적인 출생 백신 접종을 계획하고 있다.
덴마크 연구자들은 생백신을 접종하면 결핵과 같은 질병 예방 이상의 전반적인 사망률 이점을 가져올 수 있다고 가정했으나, B형 간염 백신을 함께 접종하면 그 효과가 감소할 수 있다고 주장했다. 오피트는 이러한 가설이 "공상적"이라고 반박하며, B형 간염 백신은 면역 체계가 매일 접하는 수십억 개의 단백질 중 하나일 뿐이라고 말했다.
그는 또한 B형 간염 백신을 가능한 한 빨리 신생아에게 접종하는 것이 매우 명확한 이점이 있다고 덧붙였다. 기니비사우는 높은 B형 간염 감염률로 인해 이 백신을 신생아에게 접종하지 않을 경우 평생 위험에 처할 수 있다고 경고했다.
덴마크 연구자들은 연구에 대한 질문에 응답하지 않았으며, CDC는 자금이 이제 세계 보건 기구(WHO)가 권장하는 대로 기니비사우의 모든 신생아에게 백신을 접종하는 데 사용될 것인지에 대한 질문에 응답하지 않았다.
WHO 대변인인 타리크 야사레비치는 모든 신생아가 출생 후 가능한 한 빨리 B형 간염 백신의 첫 번째 접종을 받도록 권장한다고 밝혔다. 그는 WHO가 기니비사우와 전 세계의 모든 신생아가 적시에 근거 기반의 B형 간염 예방을 받을 수 있도록 국가 당국, 연구자 및 파트너와 협력할 것이라고 말했다.
연구에 참여하지 않기로 결정한 사람들은 백신을 받지 못하게 되어 진정한 정보에 기반한 동의가 불가능하다는 전문가들의 지적이 있다. 덴마크 연구자인 헨리크 스퇴링은 "어머니의 입장에서 생각해보라. 자녀를 위해 최선을 다하고 싶을 것"이라고 말했다.
그는 연구에 참여하기로 결정하면 자녀에게 백신을 접종받을 확률이 50%지만, 참여하지 않으면 0%가 된다고 설명하며, 이는 비강제적인 정보에 기반한 동의라고 할 수 없다고 주장했다.
이 제안된 연구는 기니비사우 주민들 사이에서 불신을 초래했으며, 백신이 위험하기 때문에 아프리카에서 시험되고 있는 것인지에 대한 의문이 제기됐다. 샬츠-부흘처는 출생 백신 접종 일정이 B형 간염 백신 유무에 관계없이 누구에게도 위험하지 않다는 점을 분명히 해야 한다고 강조했다.
오피트는 "모든 신생아는 B형 간염 백신의 출생 접종을 받아야 한다"고 말했다. 기니비사우는 만성 B형 간염의 높은 발생률로 고통받고 있으며, 이 프로그램을 시작해야 할 필요성이 크다고 덧붙였다.


Photo provided by : The Guardian


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