최근 기니비사우에서 경찰이 논란이 되고 있는 백신 연구자들의 사무실을 압수수색하고 간염 B 백신을 압수했다. 이 사건은 미국 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어가 찬사를 보낸 연구자들과 관련이 있다.
경찰은 이 백신과 관련된 상황을 명확히 하기 위한 조사 절차의 일환으로 압수수색을 실시했다고 밝혔다. 경찰의 발표에 따르면, 압수된 백신의 품질, 안전성 또는 효과성에 대한 불규칙성을 나타내지 않는다고 덧붙였다.
이 연구자들은 아프리카 신생아를 대상으로 한 연구와 관련하여 미국 질병통제예방센터(CDC)로부터 160만 달러의 지원을 받았으며, 퍼싱 스퀘어 재단과 블루벨 재단의 지원을 통해 총 320만 달러의 자금을 확보한 상태다.
기니비사우의 보건부 윤리위원회는 지난 7월 14일 이 연구에 대한 승인서를 발급했으며, 덴마크의 연구 윤리 위원회도 이 연구를 승인했다. 그러나 기니비사우의 전환 정부 보건부 장관 퀸힌 난토테는 연구가 진행될 것이라는 보도를 반박했다.
이 연구는 여름 동안 재설계되었지만, 여전히 7,000명의 신생아에게 간염 B 백신을 제공하지 않는 방식으로 진행될 예정이다. 간염 B는 만성 감염자 중 15%에서 25%를 사망에 이르게 하며, 신생아는 특히 취약하다. 따라서 출생 후 24시간 이내에 백신을 접종하는 것이 안전하고 효과적이다.
세계보건기구(WHO)의 대변인 타리크 야사레비치는 백신을 참가자에게 제공하지 않는 연구는 비윤리적이며 신생아에게 심각하고 되돌릴 수 없는 해를 입힐 수 있다고 경고했다. WHO는 기니비사우 보건부에 간염 B 백신 도입과 이 연구의 잠재적 영향을 조언하고 있다.
밴딤 건강 프로젝트는 1978년 인류학자 피터 아비에 의해 설립되었으며, 현재 그의 아내인 역학자 크리스틴 스태벨 벤이 공동 이끌고 있다. 케네디는 이들의 연구를 높이 평가하며 최근 반백신 회의에서 이들을 "백신 연구의 신들"이라고 언급했다.
밴딤 조직은 기니비사우에서 깊이 뿌리내리고 있지만, 50년 동안 이 나라의 건강 및 연구 역량을 개선하는 데는 큰 성과를 내지 못했다는 비판도 있다. 이들은 현재 신생아에게 백신을 접종하기 위한 자금을 모으고 있다.
기니비사우는 최근 군사 쿠데타를 겪은 "취약한" 국가로, 임상 시험을 위한 안정성이 부족하다는 지적이 있다. 연구자들은 두 강대국의 착취로부터 청소년과 미래를 보호하기 위해 필요한 조치를 취하고 있다고 전해진다.


Photo provided by : The Guardian


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