이번 주, 기니비사우에서 일부 아프리카 신생아에게 간염 B 백신을 withheld하는 논란이 있는 연구 시험이 승인됐다. 이 연구는 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신 비판적 입장과 관련이 있다.
덴마크 연구자들은 기니비사우에서 14,000명의 신생아를 대상으로 시험을 진행할 계획이다. 이들은 신생아 중 절반에게는 출생 시 간염 B 백신을 접종하고, 나머지 절반에게는 생후 6주까지 백신을 withheld할 예정이다. 연구자들의 모교인 남부 덴마크 대학교의 윤리 위원회는 이번 주에 시험 진행을 승인했으며, 기니비사우 정부도 이 프로젝트를 승인했다.
이 연구에 대한 윤리적 우려가 제기되고 있으며, 스티그 뵈르센 한센은 연구 윤리 위원회에서 사퇴하며 이 연구의 윤리적 문제를 지적했다. 그는 "신생아를 무작위로 선택하여 가설을 시험하는 것"이라고 언급하며, 백신을 받지 못하는 아기들이 간염 B에 감염될 위험에 처하게 된다고 말했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 이번 연구를 위해 160만 달러의 예산을 책정했으며, 이는 민간 기금과 매칭될 예정이다. 연구의 세부 사항은 아직 공개되지 않았다.
기니비사우는 세계에서 간염 B 감염률이 가장 높은 국가 중 하나로, 성인의 약 18%가 이 바이러스를 보유하고 있다. 연구자들은 출생 전 어머니의 간염 B 감염 여부를 검사할 계획이며, 양성인 경우 아기에게 백신을 접종하고 연구에 포함하지 않을 예정이다.
이 연구는 백신과 사망률, 피부 질환 및 신경 발달 조건과 같은 결과를 중점적으로 다룰 예정이다. 그러나 덴마크의 통계 및 약물학 교수인 헨리크 스퇴브링은 백신이 유익하다는 연구 결과가 수십 년에 걸쳐 입증되었으며, 일부 아기를 백신 접종 그룹에 포함하고 일부는 제외하는 것은 불공정하다고 주장했다.
기니비사우는 2027년부터 모든 신생아에게 간염 B 백신을 접종할 계획이었으나, 이 캠페인은 2028년으로 연기되었다. 케네디와 덴마크 연구자들은 이 표준 치료의 지연을 이용해 아기들을 불필요하게 위험에 처하게 하고 있다는 비판을 받고 있다.


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