이번 주, 기니비사우에서 일부 아프리카 신생아에게 간염 B 백신을 withheld하는 논란의 연구 시험이 승인됐다. 이 연구는 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신 비판 입장과 관련이 있다.
덴마크 연구자들은 기니비사우에서 14,000명의 신생아를 대상으로 연구를 진행할 계획이며, 이 중 절반에게는 출생 시 간염 B 백신을 접종하고 나머지 절반은 생후 6주까지 백신을 withheld할 예정이다. 연구자들의 모교인 남부 덴마크 대학교의 윤리 위원회는 이번 주에 연구 진행을 승인했으며, 기니비사우 정부도 이 프로젝트를 승인했다.
그러나 연구에 대한 윤리적 우려가 제기되고 있으며, 스티그 뵈르센 한센은 연구에 대한 반대의사를 표명하며 윤리 위원회에서 사퇴했다. 그는 신생아를 무작위로 선정하여 백신을 접종하지 않는 것이 마치 복권을 하는 것과 같다고 비판했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 이번 연구를 위해 올해 예산에서 160만 달러를 배정했으며, 이는 민간 기금과 매칭될 예정이다. 그러나 CDC와 덴마크 연구자들은 이 시험에 대한 질문에 응답하지 않았다.
연구 프로토콜은 1월에 게시된 이후 변경되었으며, 연구자들은 출산 전에 어머니의 간염 B 감염 여부를 검사할 예정이다. 검사에서 양성으로 판별된 어머니의 아기는 백신을 접종받고 연구에 포함되지 않지만, 음성으로 판별된 아기는 연구에 포함될 수 있다.
덴마크의 간염 B 백신은 일반적으로 어머니가 바이러스에 감염된 경우에만 신생아에게 접종되며, 기니비사우는 세계에서 가장 높은 간염 B 감염률을 보이고 있다.
이번 연구는 백신과 사망률, 피부 질환 및 신경 발달 조건과 같은 결과를 중점적으로 다룰 예정이다. 그러나 연구자들은 백신이 예방할 수 있는 잘 알려진 질병을 연구하는 것이 비윤리적이라고 지적하고 있다.
아프리카 CDC의 한 관계자는 이번 연구에 대한 논의가 진행 중이며, 더 많은 세부 사항이 곧 공유될 것이라고 밝혔다. 기니비사우는 2027년부터 모든 신생아에게 간염 B 백신을 접종할 계획이었으나, 이를 2028년으로 연기했다.
기자회견에서 한 전문가는 연구가 윤리적으로 문제가 있다고 지적하며, 신생아들을 불필요하게 위험에 처하게 하는 것이라고 비판했다.


Photo provided by : The Guardian


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