이번 주, 기니비사우에서 일부 아프리카 신생아에게 간염 B 백신을 withheld하는 논란이 있는 연구 시험이 승인되었다. 이 연구는 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신 비판적 입장과 관련이 있다.
덴마크 연구자들은 기니비사우에서 14,000명의 신생아를 모집하여, 절반의 아기에게는 출생 시 간염 B 백신을 접종하고 나머지 아기에게는 생후 6주까지 백신을 withheld할 계획이다. 이번 연구는 덴마크 남부대학교의 윤리 위원회에서 승인되었으며, 기니비사우 보건부 장관인 퀸힌 난토테도 이 프로젝트를 승인했다.
연구에 대한 윤리적 우려가 제기되면서, 스티그 뵈르센 한센은 윤리 위원회에서 사퇴하며 연구의 윤리적 문제를 지적했다. 그는 "신생아를 가설을 시험하기 위한 복권에 등록하고 있다"고 말했다. 연구에 참여하지 않는 아기들은 간염 B에 감염될 위험에 처하게 된다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 이 프로젝트에 대해 160만 달러를 예산으로 배정했으며, 민간 기부금과 매칭될 예정이다. 그러나 CDC와 덴마크 연구자들은 이 연구에 대한 질문에 응답하지 않았다.
연구 프로토콜은 1월에 게시된 내용에서 변경되었으며, 연구자들은 출산 전에 어머니에게 간염 B 검사를 실시할 예정이다. 검사에서 양성으로 나온 어머니의 아기는 백신을 접종받고 연구에 포함되지 않지만, 음성인 경우에는 연구에 참여할 수 있다.
덴마크의 윤리 위원회는 이 연구를 승인하기 위해 규정을 변경했으며, 이는 매우 이례적인 일로 평가되고 있다. 연구가 덴마크에서 진행되지 않는 만큼, 덴마크의 국가 윤리 위원회는 이 연구를 감독할 수 없다.
기니비사우는 세계에서 간염 B 감염률이 가장 높은 국가 중 하나로, 약 18%의 성인이 이 바이러스를 보유하고 있다. 연구자들은 백신 접종과 사망률, 피부 질환 및 신경 발달 조건과 같은 결과를 연구할 예정이다.
아프리카 CDC의 한 관계자는 이 연구에 대한 반대 의견을 표명하며, 미국과 기니비사우 간의 논의가 진행 중이라고 밝혔다. 기니비사우는 2027년부터 모든 신생아에게 간염 B 백신을 접종할 계획이었으나, 이를 2028년으로 연기했다.
로버트 F. 케네디 주니어는 최근 백신 반대 회의에서 덴마크 연구자들을 찬양하며 그들의 연구를 지지했다.
이 연구의 윤리적 문제와 관련하여, 여러 전문가들은 신생아를 백신 접종 그룹과 비접종 그룹으로 나누는 것이 불공정하다고 지적하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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