이번 주 기니비사우에서 간염 B 백신을 일부 신생아에게 제공하지 않는 임상시험이 승인됐다. 이 연구는 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신 비판적 입장과 관련이 있다.
덴마크 연구자들은 기니비사우에서 14,000명의 신생아를 대상으로 임상시험을 진행할 계획이다. 이들은 태어날 때 간염 B 백신을 받는 아기와 받지 않는 아기로 나뉘어, 후자는 생후 6주까지 백신을 제공받지 않게 된다. 연구자들은 이 시험을 위해 덴마크 남부대학교의 윤리위원회로부터 승인을 받았으며, 기니비사우 보건부도 이 프로젝트를 승인했다.
그러나 이 연구에 대한 윤리적 우려가 제기되고 있다. 덴마크 연구 윤리위원회의 창립 멤버인 스티그 뵈르센 한센은 이 연구에 반대하며 사퇴했다. 그는 신생아들이 무작위로 백신을 받지 않는 그룹에 배정되는 것이 마치 복권에 참여하는 것과 같다고 비판했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 이 프로젝트에 대해 160만 달러를 예산으로 배정했으며, 민간 기부금도 지원될 예정이다. 그러나 CDC와 덴마크 연구자들은 이 임상시험에 대한 질문에 응답하지 않았다.
이번 연구는 간염 B 백신의 효과와 사망률, 피부 질환 및 신경 발달 상태와 같은 결과를 조사할 예정이다. 연구자들은 태어날 때 간염 B 백신을 접종받지 않는 아기들이 감염될 위험에 처할 수 있다고 경고하고 있다.
기니비사우는 세계에서 간염 B 감염률이 가장 높은 국가 중 하나로, 성인 약 18%가 이 바이러스를 보유하고 있다. 연구자들은 이 지역의 높은 감염률을 고려하여 연구를 진행하고 있다.
이번 임상시험에 대한 윤리적 논란은 계속되고 있으며, 여러 전문가들은 이 연구가 아프리카의 아기들을 위험에 처하게 할 수 있다고 우려하고 있다.


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