최근 기니비사우에서 간염 B 백신을 일부 신생아에게 제공하지 않는 임상시험이 승인됐다. 이 연구는 덴마크 연구자들이 주도하며, 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신에 대한 비판적 입장과 관련이 있다.
이번 임상시험에서는 14,000명의 신생아가 참여할 예정이며, 이 중 절반은 출생 시 간염 B 백신을 접종받고 나머지 절반은 생후 6주까지 백신을 받지 않게 된다. 덴마크 남부대학교의 윤리위원회는 이번 주에 연구 진행을 승인했으며, 기니비사우 보건부 장관인 퀸힌 난토테도 이 프로젝트에 동의했다.
하지만 연구의 윤리성에 대한 우려가 제기되고 있다. 스티그 뵈르센 한센은 윤리위원회에서 사퇴하며, 신생아를 대상으로 한 임상시험이 윤리적으로 문제가 있다고 주장했다. 그는 "신생아를 무작위로 선택해 가설을 시험하는 것"이라고 비판했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 이번 연구를 위해 160만 달러를 예산에 배정했으며, 민간 기금도 지원할 예정이다. 그러나 CDC와 덴마크 연구자들은 이번 임상시험에 대한 질문에 응답하지 않았다.
이번 연구는 간염 B 백신의 효과와 사망률, 피부 질환 및 신경 발달 조건과 같은 결과를 조사할 예정이다. 덴마크의 통계 및 약리학 교수인 헨리크 스퇴브링은 백신이 유익하다는 연구 결과가 많아, 일부 아동을 백신 그룹에 포함시키고 일부는 제외하는 것이 불공정하다고 지적했다.
기니비사우는 세계에서 간염 B 감염률이 높은 국가 중 하나로, 성인 약 18%가 이 바이러스를 보유하고 있다. 연구자들은 출생 전 어머니에게 간염 B 검사를 실시하고, 양성 반응이 나온 경우에는 아기에게 백신을 접종할 예정이다.
이번 임상시험의 윤리적 문제와 관련하여 여러 전문가들이 우려를 표명하고 있으며, 기니비사우는 2027년부터 모든 신생아에게 간염 B 백신을 접종할 계획이었으나 이를 2028년으로 연기했다.
기자회견에서 아프리카 CDC 관계자는 연구에 대한 논의가 진행 중이며, 추가 세부사항이 곧 공유될 것이라고 밝혔다.


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