이번 주, 기니비사우에서 일부 아프리카 신생아에게 간염 B 백신을 withheld하는 논란이 있는 연구 시험이 승인됐다. 이 연구는 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신 비판적 입장과 관련이 있다.
덴마크 연구자들은 기니비사우에서 14,000명의 신생아를 대상으로 시험을 진행할 계획이다. 이들은 태어날 때 간염 B 백신을 받는 아기와 받지 않는 아기로 나뉘어, 후자는 생후 6주까지 백신을 받지 않게 된다. 덴마크 남부 대학교의 윤리위원회는 이번 주에 시험 진행을 승인했으며, 기니비사우 보건부 장관인 퀸힌 난토테도 이 프로젝트를 승인했다.
이 연구에 대한 윤리적 우려가 제기되었으며, 스티그 뵈르센 한센은 윤리위원회에서 사퇴하며 연구의 주요 윤리적 문제를 지적했다. 그는 신생아들이 연구의 일환으로 간염 B에 감염될 위험에 처해 있다고 말했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 이번 프로젝트에 대해 160만 달러를 예산으로 배정했으며, 이는 민간 기금과 매칭될 예정이다. 그러나 CDC와 덴마크 연구자들은 이 시험에 대한 질문에 응답하지 않았다.
이번 연구의 프로토콜은 1월에 게시된 이후 변경되었으며, 연구자들은 출산 전 어머니에게 간염 B 검사를 실시할 예정이다. 검사 결과 양성인 경우 아기는 백신을 받고 연구에 포함되지 않지만, 음성인 경우 연구에 참여할 수 있다.
덴마크의 연구 윤리위원회는 이 연구를 승인하기 위해 규정을 변경했으며, 이는 매우 이례적인 일로 평가된다. 기니비사우는 세계에서 간염 B 감염률이 높은 국가 중 하나로, 성인 약 18%가 이 바이러스를 보유하고 있다.
이번 임상시험은 백신과 사망률, 피부 질환 및 신경 발달 상태와 같은 결과를 연구할 예정이다. 그러나 전문가들은 백신이 신생아에게 유익하다는 연구 결과가 수십 년간 축적되어 왔으며, 일부 아기를 백신 그룹에 포함시키고 일부 아기를 제외하는 것은 불공평하다고 지적하고 있다.
아프리카 CDC의 한 관계자는 이번 연구에 대한 논의가 진행 중이며, 더 많은 세부 사항이 곧 공유될 것이라고 밝혔다. 기니비사우는 2027년부터 모든 신생아에게 간염 B 백신을 접종할 계획이었으나, 이를 2028년으로 연기했다.
로버트 F. 케네디 주니어는 최근 반백신 회의에서 덴마크 연구자들을 찬양하며, 그들이 진행한 이전 연구에서 백신 접종 후 대규모 부상 사례가 발생한다고 주장했다. 그러나 같은 연구자들이 실시한 후속 연구에서는 아무런 효과가 없었다고 보고되었다.
이번 연구에 대한 윤리적 우려와 논란은 계속될 것으로 보인다.


Photo provided by : The Guardian


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