최근 기니비사우에서 간염 B 백신을 일부 신생아에게 제공하지 않는 연구 시험이 승인됐다. 이 연구는 덴마크 연구자들이 주도하며, 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어의 백신 비판적 입장과 관련이 있다.
연구자들은 기니비사우에서 14,000명의 신생아를 등록할 계획이며, 이 중 절반에게는 출생 시 간염 B 백신을 제공하고 나머지 절반에게는 생후 6주까지 백신을 withheld할 예정이다. 덴마크 남부 대학교의 윤리 위원회는 이번 주에 연구 진행을 승인했으며, 기니비사우 보건부 장관인 퀸힌 난토테도 이 프로젝트를 승인했다.
이번 연구에 대해 윤리적 문제를 제기한 스티그 뵈르센 한센은 연구에 반대하며 사퇴했다. 그는 신생아를 무작위로 선정해 백신을 제공하지 않는 것이 마치 복권을 하는 것과 같다고 비판했다. 그는 백신을 받지 못한 아기들이 간염 B에 감염될 위험에 처하게 된다고 경고했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 이번 연구를 위해 올해 예산에서 160만 달러를 배정했으며, 이는 민간 기부금과 매칭될 예정이다. 그러나 CDC와 덴마크 연구자들은 이 연구에 대한 질문에 응답하지 않았다.
연구 프로토콜은 1월에 게시된 내용과 달라졌으며, 연구자들은 출산 전 어머니에게 간염 B 검사를 실시할 예정이다. 검사에서 양성으로 나온 어머니의 아기는 백신을 받게 되며 연구에 포함되지 않는다. 그러나 음성으로 나온 어머니의 아기는 연구에 등록될 수 있다.
덴마크의 연구 윤리 위원회는 이번 연구를 승인하기 위해 규정을 변경했으며, 이는 매우 이례적인 일이다. 연구는 기니비사우에서 진행되지만, 덴마크에서 진행할 수 있는 조건이 더 나은 상황이라는 의견도 제기됐다.
기니비사우는 세계에서 간염 B 감염률이 높은 국가 중 하나로, 성인 약 18%가 이 바이러스를 보유하고 있다. 연구자들은 백신의 효과와 사망률, 피부 질환 및 신경 발달 조건과 같은 결과를 연구할 예정이다.
아프리카 CDC의 한 관계자는 이번 연구에 대해 논의가 진행 중이라고 밝혔으며, 기니비사우는 2027년부터 모든 신생아에게 간염 B 백신을 접종할 계획이었으나 이를 2028년으로 연기했다.
로버트 F. 케네디 주니어는 최근 반백신 회의에서 덴마크 연구자들을 찬양하며, 그들의 연구가 백신 안전성에 대한 의문을 제기한다고 주장했다. 그러나 그는 같은 연구자들이 실시한 후속 연구 결과에 대해서는 언급하지 않았다.


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