최근 분석에 따르면 폭스바겐, 포드, 테슬라 등 전기차 제조업체의 배터리에 사용되는 니켈이 인도네시아의 원주민 지역에서 채굴되며 광범위한 삼림 파괴와 관련이 있는 것으로 나타났다. 이 지역은 톨라키(Tolaki) 원주민이 거주하는 지역으로, 분석 결과는 환경 파괴 없이 차량을 생산하는 데 어려움을 겪고 있는 상황을 드러냈다.
지난 2년간의 기업 공시와 무역 흐름에 따르면, 자동차 대기업의 배터리 공급망에 포함된 광산들이 인도네시아 술라웨시(Sulawesi) 지역의 주요 열대 우림에서 나무가 사라지는 것과 연관되어 있다. 이 지역은 세계 최대의 니켈 매장량을 보유하고 있는 생태계의 중심지로, 니켈은 전기차 배터리의 양극재에 널리 사용된다.
조사 결과, 카하야(Cahaya)와 헨자야(Hengjaya) 광산에서 채굴된 니켈은 지역 제련소와 중국의 가공 공장을 통해 공급되며, 이 과정에서 세계 최대 배터리 제조업체인 CATL에 납품되는 것으로 확인되었다. 후아유(Huayou Cobalt)라는 회사가 이 공급망의 핵심으로, 미국과 유럽의 자동차 제조업체들이 최종 사용자로 명시되어 있다.
위성 분석 결과, 이 광산들은 톨라키 원주민이 거주하는 지역의 주요 열대 우림에서 광범위한 삼림 파괴를 초래한 것으로 나타났다. 톨라키 원주민의 한 원로는 "우리는 과거에 숲에 보호를 요청하며 제물을 바쳤다. 숲을 파괴하는 것은 우리의 삶을 파괴하는 것과 같다"고 말했다.
전기차는 화석 연료 엔진보다 환경에 덜 해롭지만, 서구 자동차 제조업체들은 아프리카, 아시아, 남미에서 채굴된 핵심 광물로 배터리 공급망을 정화하는 데 어려움을 겪고 있다. 환경 단체들은 물질을 많이 소모하는 SUV의 증가가 파괴를 악화시키고 있다고 경고하고 있다.
카하야와 헨자야 광산에서 채굴된 니켈은 인도네시아 동부 해안의 모로왈리(Morowali) 산업 단지에 위치한 제련소로 보내지며, 여기서 리모나이트가 배터리 양극재의 주요 원료인 혼합 수산화 침전물로 정제된다. 2024년에는 모로왈리 공장에서 중국으로 6억 606만 달러 상당의 혼합 수산화 침전물이 선적되었고, 2025년에는 4억 7천만 달러 규모의 추가 선적이 이루어졌다.
후아유는 CATL에 대한 공급을 확인했지만, 특정 광물 선적과 자동차 배터리 간의 직접적인 연결을 입증하기 위한 구체적인 판매량이나 시기를 공개하지 않았다. 폭스바겐은 2024년 10월에 24톤의 셀 모듈을 수령한 것으로 나타났다.
전 세계 니켈 수요는 2040년까지 550만 톤으로 두 배 증가할 것으로 예상되며, 대부분 인도네시아에서 채굴된 후 중국에서 정제된다. 그러나 니켈 채굴로 인한 삼림 파괴는 이전에 보고된 것보다 최대 500배 더 큰 탄소 발자국을 초래할 수 있다는 연구 결과도 있다.
카하야와 헨자야 광산은 "생산림"으로 지정된 지역에 위치하고 있으며, 이는 산업 활동보다는 임업을 위한 지역이다. 그러나 인도네시아 정부는 니켈 수요가 급증함에 따라 규제를 약화하고 광산업자에게 면제를 부여해왔다.
카하야 광산을 운영하는 술라웨시 카하야 미네랄(Sulawesi Cahaya Mineral) 회사는 2024년에 330헥타르의 숲을 추가로 개간한 것으로 분석되었다. 이 회사는 지난해 450헥타르 이상의 숲을 불법으로 개간한 혐의로 두 차례 행정 제재를 받았다.
후아유의 양극재를 최종 사용자로 하는 자동차 제조업체에는 폭스바겐, 볼보, 포드, 제너럴 모터스, 테슬라, BMW, 스텔란티스, 현대차가 포함된다. 이들 기업은 니켈을 직접 조달하지 않는다고 밝혔지만, 공급업체가 책임 있는 조달 기준을 준수하도록 요구하고 있다고 전했다.
CATL, 후아유, SCM, 테슬라는 논평 요청에 응답하지 않았다.
이 조사는 저널리즘펀드 유럽과 퓰리처 센터의 지원을 받아 진행되었다.


Photo provided by : The Guardian


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