인도네시아 수마트라 섬에서 엘니뇨의 영향을 받아 발생한 산불로 인해 약 300채의 주택이 소실되었으며, 수백 명이 대피하게 되었다고 현지 공식이 전했다.
화재는 방카벨리퉁 주의 한 마을에 접근하는 것을 주민들이 처음 발견한 지난 토요일부터 시작되었으며, 주민들은 휴대용 물펌프를 사용해 불을 끄려 했으나 실패했다. 남방 방카 지역의 리자 헤르다비드 수장은 주민들이 불이 꺼졌다고 생각했지만, 여전히 땅속에서 불이 타고 있었고 바람이 방향을 바꾸면서 불길이 마을로 빠르게 번졌다고 설명했다.
지역 재난 당국에 따르면, 거의 1,000명이 마을을 떠나 대피했다. 55세의 여성 렌이는 대피소에서 가족과 함께 지내며 "내 집이 사라졌다. 아무것도 남지 않았다. 나와 아이들만 구할 수 있었다"라고 말했다.
50세의 생존자 하리얀티는 강한 바람이 불길을 더욱 키웠으며, 대부분 나무로 지어진 집들이 불에 타버렸다고 전했다. 그녀는 "나는 즉시 도망쳤다. 내 소지품은 모두 사라졌다. 오직 내 몸에 걸친 옷만 남았다"라고 말했다.
리자는 해당 마을이 과거 보호구역의 이탄지에 세워졌으나 지난해 주택 단지로 전환되었다고 밝혔다. 인도네시아는 건기 동안 정기적으로 산불이 발생하지만, 올해는 엘니뇨 현상으로 인해 더욱 강렬해졌으며, 이는 40년 전 기록 이후 가장 강력한 것으로 예측되고 있다.
전문가들은 또한 불에 강한 자연 환경이 변화한 점을 지적하며, 불법적인 산림 개간이 원인 중 하나라고 설명했다. 올해의 산불로 인해 지역에서 심각한 안개가 발생했으며, 호흡기 질환 사례가 수만 건에 달하고, 싱가포르와 말레이시아에서 대기 오염이 급증했다.
보르네오의 한 지역에서는 두꺼운 연기로 인해 물폭탄 항공기가 출동하지 못한 상황이다. 인도네시아의 프라보워 수비안토 대통령은 월요일에 정부에 최대한의 노력을 기울여 산불을 진압할 것을 지시했으며, 내각 비서관 테디 인드라 위자야는 정부가 현장에 6만 명 이상의 인력을 배치했다고 밝혔다.


Photo provided by : The Guardian


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