호주 지역 대학들이 비자 불확실성과 이민에 대한 격렬한 정치적 논의로 인해 국제 학생 모집에 어려움을 겪고 있다. 이로 인해 재정적 적자가 발생할 수 있다는 우려가 커지고 있다.
10월 교육부의 최신 수치에 따르면, 대학들은 평균적으로 배정된 국제 학생 자원의 3분의 2만을 채우고 있으며, 80% 이상의 수용률을 기록한 공립 대학은 단 5곳에 불과하다. 찰스 스터트 대학교의 국제 학생 담당 부총장 마이크 퍼거슨은 올해 대학이 정원 40%만을 채웠다고 밝혔다. 그는 현재 국제 학생 수가 지난해보다 35% 감소했으며, 팬데믹 이전의 20%에 불과하다고 설명했다.
찰스 스터트 대학교는 국제 학생 모집 감소로 인해 3,500만 달러의 손실이 발생할 것으로 추정하고 있으며, 이에 따라 인력 감축과 구조 조정을 발표했다. 퍼거슨은 정부 정책, 비자 신청 비용 인상, 높은 비자 거부율 등을 원인으로 지목했다. 그는 특히 남아시아 국가 출신 학생들이 비자 거부율이 약 53%로 높아 어려움을 겪고 있다고 말했다.
퍼거슨은 또한 노동당의 온쇼어 학생 전환 및 비자 남용 단속 결정에 대해 지지한다고 밝혔다. 고등 교육 전문가인 앤드류 노턴 교수는 국제 학생 수 감소가 모든 공립 대학에 영향을 미치고 있으며, 국제 학생 수익이 대학 운영의 유일한 수익원이라고 말했다.
빅토리아주 연합 대학교의 던컨 벤틀리 총장은 국제 학생 수가 크게 줄어들고 있다고 언급하며, 정부에 지역 기술 학생 비자를 요청했다고 밝혔다. 이 비자는 지역 대학에서 특정 분야의 과정을 수강하고자 하는 국제 학생에게 우선권을 부여하는 내용을 담고 있다.
웨스턴 시드니 대학교의 조지 윌리엄스 총장은 국제 학생 수 감소가 재정적 적자를 초래할 수 있으며, 이는 국내 학생들에게도 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 그는 국제 학생들이 국내 학생을 보조하는 역할을 하고 있다고 덧붙였다.
애들레이드 대학교는 9월 ABC에 국제 학생 수용률이 60%에 불과하다고 밝혔으며, 이는 9천만 달러의 수익 부족을 초래할 수 있다. 정부의 2026년 국제 학생 계획 목표는 29만 5천 명으로 설정되어 있지만, 현재 추세는 25만 명에 이를 것으로 보인다.
국제 교육 협회 CEO 필 허니우드는 지역에서 국제 학생 수 감소가 필수 기술 부족으로 이어질 수 있다고 경고했다. 그는 비자 비용이 너무 높아 시스템이 복권처럼 되어버렸다고 지적했다.


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