일본 당국이 일본의 4대 맥주업체에 대해 가격 담합 의혹으로 압수수색을 실시했다. 이번 압수수색은 아사히 맥주, 기린 맥주, 산토리 맥주, 삿포로 맥주를 대상으로 진행되었으며, 이들 업체는 일본 국내 시장의 90% 이상을 차지하고 있다.
공정거래위원회 관계자는 이번 조사가 시작되었음을 확인했으나, 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 해당 업체들은 당국과 협조하겠다고 밝혔다.
일본 언론에 따르면, 공정거래위원회는 이들 업체가 도매업체가 슈퍼마켓, 편의점, 바, 레스토랑에 제품을 판매한 후 가격에 미친 영향을 고려하여 조사를 시작한 것으로 알려졌다. 보도에 따르면, 맥주업체의 판매 관리자와 경영진이 비밀리에 만나 소매 가격 인상 시기와 규모를 조율한 것으로 의심되고 있다.
맥주와 저맥주인 하프슈의 가격은 원자재와 물류 비용 상승을 반영하여 여러 차례 인상되었다. 공정거래위원회는 이들 업체가 적절한 가격 경쟁을 우회하고 협력하여 이익을 보장했을 가능성이 있다고 전했다.
일본의 알코올 소비는 인구 감소와 젊은 세대의 음주 습관 변화로 인해 감소하고 있지만, 2024년에는 3.8조 엔(약 243억 달러)의 매출을 기록했으며, 이 중 맥주가 30%를 차지하고 있다. 하프슈와 제3의 맥주가 함께 11.9%를 차지했다.
이번 압수수색은 식음료 산업에 대한 첫 번째 조사로, 아사히, 기린, 산토리, 삿포로의 주가는 압수수색 이후 하락했다. 일본 언론은 공정거래위원회가 소비자에게 미치는 잠재적 영향이 크다고 판단하여 이 사건을 심각하게 보고 있으며, 형사 고발로 이어질 수 있다고 보도했다.
이번 조사는 3개월 전 일본의 6개 아이스크림 제조업체에 대한 압수수색 이후 진행된 것이다.


Photo provided by : The Guardian


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