캐나다 연방 정부는 수요일, 정신 질환만을 가진 사람들이 의사 보조 사망(안락사)에 접근하는 것을 금지하는 법안을 추진하겠다고 발표했다. 이는 집권 자유당이 의사 보조 사망에 대한 접근 권한을 둘러싼 갈등을 해결하기 위한 노력의 일환이다.
현재 규정에 따르면, 정신 질환만을 가진 사람들은 의료 지원을 통한 사망을 요청할 수 없다. 그러나 이 금지는 오는 3월에 해제될 예정이어서, 법안 통과 여부에 따라 논란이 일고 있다.
세안 프레이저 법무장관은 기자들과의 인터뷰에서, 정부는 정신 질환만을 가진 사람들의 프로그램 접근을 무기한 금지할 것이라고 밝혔다. 그는 이 문제에 대한 "완벽한 합의"는 없지만, 다가오는 법안이 "올바른" 접근 방식을 반영하고 있다고 말했다.
올해 초, 정부 위원회는 안락사 접근을 확대해야 하며, 정신 질환만을 가진 사람들은 안락사 자격에서 무기한 제외되어야 한다고 결론지었다. 이 보고서는 또한 정신 건강 서비스에 대한 "증가하고 더 공평한 접근"의 필요성을 강조했다.
캐나다의 안락사 법은 2015년 대법원 판결 이후 제정되었으며, 처음에는 말기 환자만이 이 절차의 자격을 가질 수 있었다. 그러나 2019년 퀘벡 판사가 "합리적으로 예측 가능한 죽음"으로 제한하는 것이 위헌이라고 판결하면서 연방 의원들은 기존 법을 수정하고 확대해야 했다.
2021년 법이 개정되어, 두 명의 의사가 고통을 경감할 수 없는 불치의 신체적 상태를 확인할 경우 성인이 보조 사망을 받을 수 있도록 했다. 정신 질환에 대한 불확실성으로 인해, 의원들은 2021년에 정신 질환만을 가진 사람들에 대해 일시적인 제외 조치를 시행했다. 이 조치는 2023년과 2024년에도 연장되었다.
최신 정부 통계에 따르면, 안락사로 인한 사망의 95.6%는 자연사가 "합리적으로 예측 가능한" 경우에 해당하며, 4.4%는 예측할 수 없는 경우로, 다발성 경화증 및 불치의 신경 질환과 같은 상태가 포함된다.
자유당의 법안은 정신 질환을 "심각하고 불치의 의학적 상태"로 간주하지 않도록 형법의 해당 조항을 수정하는 개인 의원의 법안을 저지하기 위한 노력의 일환이기도 하다. 정신 질환만으로 안락사 접근을 확대해야 한다고 주장하는 이들은 현재 규정이 헌법적 권리와 의료 접근성을 위반한다고 주장하고 있다.
프레이저 장관은 기자들에게, 정신 질환자에 대한 안락사 접근 지연에 대한 정부의 이전 결정을 도전하는 연방 사건이 다가오는 법안에 영향을 미칠 수 있다고 인정했다.
또한, 의원들은 알츠하이머와 같은 일부 질병으로 고통받는 사람들이 질병이 동의 능력을 박탈하기 전에 안락사를 선택할 수 있도록 하는 사전 요청의 비범죄화 작업도 진행할 것이라고 밝혔다. 현재 퀘벡만이 이러한 요청을 허용하고 있으며, 프레이저 장관은 법안의 구체적인 시기에 대한 언급은 없었지만, 각 주가 사전 요청을 제공할지 결정할 것이라고 말했다. 앨버타 주는 이미 사전 요청을 허용하지 않겠다고 밝혔으며, 법무장관은 서비스를 제공하는 의사들이 범죄자로 취급되지 않도록 하겠다고 말했다.
캐나다에서는 위기 서비스인 Crisis Services Canada에 언제든지 1.833.456.4566으로 연락하거나, 동부 표준시 기준 오후 4시부터 자정까지 45645로 문자 메시지를 보낼 수 있다. 미국에서는 988 자살 및 위기 핫라인에 988로 전화하거나 문자 메시지를 보낼 수 있으며, 영국과 아일랜드에서는 무료전화 116 123으로 사마리탄에 연락할 수 있다. 호주에서는 위기 지원 서비스인 Lifeline에 13 11 14로 연락할 수 있으며, 기타 국제 핫라인은 befrienders.org에서 확인할 수 있다.


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