트리니다드 토바고에서 경찰의 수색 및 압수 권한을 확대하는 새로운 법안이 통과되면서 언론자유에 대한 우려가 커지고 있다. 기자들은 이 법안의 긴급한 수정이 필요하다고 주장하고 있다.
2026년 특별작전 법안은 9월 24일에 통과되었으며, 카리브해 국가의 높은 범죄 및 살인율 문제를 해결하기 위해 설계되었다고 정부는 설명했다. 이 나라는 거의 지속적인 비상사태 상태에 있으며, 경찰은 체포, 구금, 수색 및 압수와 관련된 정상적인 헌법 권리를 우회할 수 있는 권한을 부여받았다.
트리니다드 토바고의 기자들은 새로운 법안에서 경찰이 그들의 노트북, 휴대전화 및 자료를 수색하고 압수하는 것을 방지하기 위한 명시적인 면제를 요구하고 있다. 과거에 기자들은 경찰이 그들의 집과 사무실을 급습할 수 있는 영장을 도전해야 했다.
트리니다드 토바고는 언론의 자유를 존중하는 것으로 자부하고 있으며, 2025년 기자없는국경 보고서에서 180개국 중 19위를 기록했으나, 올해에는 32위로 13계단 하락했다. 기자들은 정보 제공자와 취약한 출처를 보호할 수 있을지에 대해 깊은 우려를 표명하고 있다.
미디어협회(MATT)의 회장인 프라이어 비해리는 법안의 15조가 기자의 장치와 자료, 기밀 출처 정보를 표준 경찰 압수로부터 명시적으로 보호하도록 긴급히 수정될 것을 요청했다. 15조는 경찰이 "합법적인 직업 또는 사업의 도구"나 법적 전문 특권으로 보호되는 자료를 압수하는 것을 금지하고 있지만, MATT는 저널리즘이 보호되는 직업으로 명시되지 않았으며, 수색 중 발견된 기밀 저널리즘 자료를 처리하는 절차도 마련되어 있지 않다고 주장하고 있다.
비해리는 법안의 수색 및 압수 권한이 디지털 시대에 특히 우려스럽다고 언급하며, 기자의 도구가 보통 휴대전화라고 말했다. 그는 최근의 비상사태 하에서 기자들이 직접적인 위협을 받지 않았지만, 다른 제한이 악화되고 있다고 경고했다.
독립 기자인 피어스 로빈슨은 감시 능력과 확대된 수색 권한이 저널리즘 관행에 대한 명시적인 보호 없이 결합되어 언론 자유에 대한 "구체적인" 위협을 초래하고 있으며, 특히 탐사 보도에 중대한 영향을 미친다고 말했다. 그는 기자의 휴대전화, 노트북, 노트가 기밀 자료에 대한 명시적인 보호 없이 수색되거나 압수될 수 있다면 심각한 헌법적 우려가 제기된다고 강조했다.
인권 및 언론 자유 단체인 아티클 19의 페드로 카르데나스는 새로운 법안의 조항에 대해 우려를 표명하며, 법 집행관이 "상당한 가치가 있을 것으로 판단되는" 차량, 물품 또는 문서를 압수할 수 있도록 권한을 부여하는 것이 특히 문제가 있다고 지적했다. 그는 이 조항이 모호하며, 무엇이 상당한 가치인지에 대한 논의를 열어둔다고 덧붙였다.
총리실은 이에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다. 트리니다드 토바고의 전 총리인 스튜어트 영은 이 법안을 "위헌적이고 매우 위험하다"고 비판하며, "기본적이고 고정된 헌법적 권리를 침해한다"고 주장했다. 그는 정부가 비상 권한을 과거에 사용한 사례를 언급하며, 새로운 법안 하에서 남용의 가능성이 높다고 경고했다.


Photo provided by : The Guardian


@호주코리안닷컴 보도국