팔레스타인 출신의 진로 상담사가 시드니의 한 정부 고등학교에서 전통 스카프인 케피예 착용을 중단하라는 지시를 받았다고 주장하며 뉴사우스웨일스주를 상대로 인종 차별 소송을 제기했다.
진로 상담사인 와심 엘하즈는 시드니 걸스 하이 스쿨에서 근무하던 중 2024년 1월부터 케피예를 착용하기 시작했으며, 이는 하마스의 10월 7일 공격과 이스라엘의 가자 전쟁 이후의 일이다. 그는 당시 교장 대행이 그에게 케피예가 갈등의 상징으로 여겨진다고 말했다고 주장했다.
엘하즈는 지난달 연방 법원에 제출한 소장에서 당시 교장 대행인 제프리 데니어가 2024년 5월 15일에 그에게 "이 의류를 제거하라는 지시를 받았다"고 전했다고 밝혔다. 데니어는 이 지시가 "위에서, 아마도 장관으로부터" 내려온 것이라고 언급하며, 엘하즈가 따르지 않을 경우 조치가 취해질 것이라고 말했다.
같은 날, 엘하즈가 서면으로 문제를 정리해 달라고 요청하자 데니어는 이메일을 통해 "해당 의류는 학교에서 착용하지 말아야 하며, 직무 수행 중에도 착용하지 말아야 한다"는 지시를 전달했다. 이메일에서는 "우리 학교는 이러한 감정을 자극하는 상징이 없는 상태를 유지해야 한다"고 강조했다.
엘하즈는 이후 데니어와의 대화에서 "팔레스타인의 모든 상징은 갈등의 상징으로 여겨진다"는 말을 들었다고 주장했다. 2024년 8월, 그는 뉴사우스웨일스 교육부의 마리아 세라핌과 만났으며, 그 자리에서 케피예 착용에 대한 여섯 가지 익명의 우려가 전달되었다고 밝혔다.
엘하즈는 이 지시에 대한 내부 불만을 제기했으나, 그 지시는 철회되지 않았다. 그는 뉴사우스웨일스 교육부 장관인 무라트 디즈다르에게 이의 제기를 했으나, 디즈다르는 학교의 결정을 지지하는 답변을 보냈다. 디즈다르는 케피예가 팔레스타인 공동체에 문화적 의미가 있는 의류임을 인정하면서도, 학교 공동체의 안전과 복지를 위해 정치적 중립을 유지해야 한다고 말했다.
엘하즈는 2024년 동안 몇 차례 휴가를 취했으며, 2025년 3월 시드니 걸스 하이 스쿨에서 사직했다. 그는 뉴사우스웨일스주가 인종 차별 금지법을 위반한 불법 행위를 했다고 주장하고 있다. 현재 뉴사우스웨일스주는 연방 법원에 방어를 제출하지 않은 상태이며, 사건은 11월 3일에 관리 회의가 예정되어 있다.
뉴사우스웨일스 교육부 대변인은 학교 환경의 중립성과 비정치성을 유지하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 교육부는 사건이 법원에 계류 중인 관계로 추가적인 언급을 할 수 없다고 전했다.


Photo provided by : The Guardian


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