미국에서 이란 여성인 니카가 강제 송환되어 중앙 아프리카 공화국(CAR)에 도착했다. 니카는 미국에서 18개월간 구금된 후 법원의 명령으로 석방되었으나, 이후 국토안보부에 의해 재구금되어 7,000마일 떨어진 CAR로 송환되었다.
니카는 이란에서의 정치적 박해를 피해 미국으로 도망쳤으나, 미국에서의 삶이 끝난 후 자신이 어디로 보내질지 전혀 알지 못한 채 비행기에 탑승했다. 그녀는 비행 중 수갑이 손목에 깊이 파고들어 고통을 호소했으며, 다른 승객들은 더 심각한 상황에 처해 있었다고 전했다.
미국 국무부는 CAR를 여행하기에 위험한 국가로 경고하고 있으며, 니카는 현재 그곳에서 자가 감금 상태로 지내고 있다. 그녀는 이란으로의 송환 여부에 대한 불안 속에서 생활하고 있다.
트럼프 행정부 하에서 25,000명 이상의 이민자들이 그들의 고향이 아닌 제3국으로 송환되었으며, 이 중 약 20,000명은 멕시코로, 5,000명 이상은 아프리카, 라틴 아메리카, 카리브해 및 중앙 아시아의 국가로 보내졌다. 인권 변호사들은 이러한 송환이 이민자와 망명 신청자들을 억제하기 위한 미국의 "힘의 시위"의 일환이라고 설명하고 있다.
최근 미국 연방 항소 법원은 제3국 송환이 법적 절차를 위반한다고 판결했으며, 이는 송환 결정을 법적으로 이의 제기할 수 있는 충분한 시간을 제공하지 않는다고 주장했다. 그러나 정부는 이 판결에 항소할 계획이다.
트럼프 행정부는 송환된 사람들이 범죄자라고 주장하고 있으나, 많은 국가들은 폭력 범죄 기록이 있는 이민자를 수용하지 않겠다고 밝혔다. 니카는 미국에서 심각한 피해를 입을 수 있다고 판단된 개인으로, 송환이 금지되었으나 결국 강제 송환되었다.
니카의 변호사인 사하르 잘릴리는 그녀의 사건을 맡으면서 많은 어려움을 겪었으며, 니카가 재구금된 상황을 잔인하다고 표현했다. 니카는 현재 CAR에서 생활하고 있으며, 그곳에서의 삶은 매우 제한적이다.
국제 이주 기구(IOM)는 CAR에서 송환된 이민자들을 지원하고 있으나, 이 프로그램에 대한 비판도 존재한다. 인권 단체들은 이민자들이 강제로 송환되는 상황에서 IOM이 정부의 정책에 협력하고 있다는 우려를 표명하고 있다.


Photo provided by : The Guardian


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