조르지 제주스 포르투갈 축구대표팀 감독이 최근 국가대표 은퇴를 선언한 크리스티아누 호날두와 관련해 죄책감을 느끼지 않는다고 밝혔다.
7일 글로벌 스포츠 매체 ESPN에 따르면, 제주스 감독은 호날두의 은퇴 결정에 대해 "내가 상황을 앞당겼을 수 있지만 나 때문은 아니다"라고 말했다. 그는 "우리는 은퇴에 대해 몇 차례 이야기를 나누기도 했다. 그리고 일어날 일이었다면 일어났을 것"이라며 "나는 호날두의 은퇴에 전혀 죄책감을 느끼지 않는다. 결정을 존중한다"고 덧붙였다.
호날두는 5일 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 대표팀 은퇴를 발표했다. 그는 지난 9~10월 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 일정 중 제주스 감독과의 갈등으로 대표팀에서 무단이탈한 후 포르투갈축구협회로부터 징계를 받은 뒤 은퇴 결정을 내린 것으로 알려졌다.
호날두는 "23년 동안 이 유니폼을 입고, 지키고, 전 세계 경기장에 누비는 특권을 누렸다. 이제 이 유니폼을 미래 세대에 넘겨줄 때다"라며 작별을 고했다. 그는 국제축구연맹(FIFA) 월드컵과 유럽축구선수권대회(유로)를 각각 여섯 차례 참가했으며, 유로 2016과 2018~2019, 2024~2025 시즌 UNL 우승을 이끌었다.
제주스 감독은 호날두가 돌아올 것이라고 생각했으나, 호날두가 지금이 떠날 적기라고 느꼈다고 전했다. 그는 "호날두가 포르투갈에 어떤 의미였는지와 무엇을 기여했는지 절대 간과해서는 안 된다"고 강조했다.
ESPN에 따르면, 포르투갈축구협회는 호날두를 헌정하는 행사를 계획 중인 것으로 알려졌다. 한편, 호날두가 은퇴한 포르투갈은 11월 A매치에서 2026~2027 시즌 UNL 리그A 조별리그 4조 일정을 치를 예정이다. 포르투갈은 현재 승점 12로 1위를 달리고 있으며, 15일 덴마크와의 홈 경기와 18일 웨일스와의 원정 경기를 앞두고 있다.


사진제공 : 뉴시스


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