포르투갈의 크리스티아누 호날두가 국가대표 은퇴를 선언했다. 호날두는 지난 5일 개인 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 이 사실을 발표했다. 그의 은퇴 선언은 아르헨티나의 리오넬 메시가 국가대표 은퇴를 한 이후 이루어졌다.
호날두는 "포르투갈 국민 여러분, 이제 국가대표팀 7번 유니폼을 돌려드릴 날이 왔다"며 23년 동안 이 유니폼을 입고 뛰었던 경험을 회상했다. 그는 "쉬운 결정은 아니었지만, 어떤 결정은 머리가 아닌 마음으로 내려야 한다"며 은퇴 소감을 전했다.
호날두는 2003년 8월 카자흐스탄과의 친선 경기를 통해 포르투갈 국가대표로 데뷔했으며, 이후 23년 동안 국제축구연맹(FIFA) 월드컵과 유럽축구선수권대회(유로)에서 활약했다. 그는 유로 2016에서 포르투갈을 우승으로 이끌었고, UEFA 네이션스리그에서도 두 차례 우승을 차지했다.
그의 A매치 기록은 234경기 146골로, 남자 축구 역대 최다 기록으로 남았다. 호날두는 월드컵 6개 대회 연속 득점자, A매치 최다 해트트릭(10회), 유로 본선 최다 득점(14골) 등의 기록도 보유하고 있다.
호날두의 은퇴 발표는 지난달 메시의 아르헨티나 국가대표 은퇴전과 함께 이루어졌다. 메시도 10월 7일 베냉과의 평가전에서 은퇴전을 치르며 "여러분 모두에게 감사드린다"는 소감을 밝혔다. 그는 아르헨티나 국가대표로 뛰는 것이 큰 자랑이었다고 전했다.
호날두와 메시의 은퇴로, 2000년대 초중반부터 세계 축구를 양분했던 '메호 대전'이 역사 속으로 사라지게 되었다. 두 선수는 각자 소속팀인 알나스르와 마이애미에서 선수 생활의 황혼기를 보낼 예정이다.


사진제공 : 뉴시스


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