LIV 골프가 출범 5년 만에 운영을 종료할 계획을 발표했다. LIV 골프는 6일 공식 홈페이지를 통해 "새로운 리그를 출범하는 대신 운영을 질서 있게 종료할 계획"이라고 밝혔다.
이 발표는 전날 BC 파트너스가 'LIV 골프 2.0'에 최대 3억 달러를 투자하려던 계획을 철회한 이후 이루어졌다. LIV 골프는 "우리는 BC파트너스 크레디트와 구조조정 지원 계약(RSA)에 따른 자본 재편 거래를 제안했으나 오랜 논의에도 거래안의 일부 미해결 조건에 대해 관련 당사자들이 합의에 이르지 못했다"며 RSA가 종료됐다고 설명했다.
BC 파트너스는 성명을 통해 "선수와 투자자의 이해를 조율하고 LIV 골프의 지속 가능한 미래를 구축할 현실적인 경로를 제시하는 거래를 지원했다"면서 "리그에 대한 지지는 컸지만 여러 이해관계자 사이에서 상호 수용 가능한 조건에 합의하지 못해 유감"이라고 밝혔다.
LIV 골프는 2022년 6월 출범 당시 막대한 자금을 투입해 미국프로골프(PGA) 투어 소속 정상급 선수들을 영입했으며, 올 시즌까지 투입한 자금은 50억 달러 이상이다. 그러나 지난 4월 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 자금 지원 철회를 선언했고, LIV 골프는 9월 파산보호를 신청했다.
이 과정에서 욘 람, 루이 우스트히즌, 그레임 맥다월 등 리그를 대표하는 선수들이 결별을 발표했으며, 한국 선수들로 구성된 '코리안 골프 클럽'의 주장인 안병훈도 계약 해지를 요청한 것으로 알려졌다.
LIV 골프는 2027년 새 리그 출범을 준비하는 대신 청산 절차에 들어간다. 스콧 오닐 LIV 골프 최고경영자(CEO)는 "골프에 새롭고 젊고 다양한 팬을 끌어들이기 위한 글로벌 플랫폼을 구축한 일은 우리 모두에게 평생 기억될 여정이었다"고 말했다.
AP통신은 LIV 골프 역사에 이름을 남긴 선수들이 이제는 돌아갈 길을 찾아야 한다고 지적했다. 메이저 대회 5회 우승자인 브룩스 켑카는 올해 가장 먼저 PGA 투어에 복귀했으며, 계약 기간이 1년 남은 상태에서 LIV와 결별한 켑카를 위해 PGA 투어는 재정적 불이익을 감수하는 복귀 경로를 마련했다.
람은 켑카와 같은 대가를 치를 의향이 있다고 밝혔으나, 켑카에게 제시된 것과 같은 조건이 다시 제공될 가능성은 낮아 보인다.


사진제공 : 뉴시스


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