이봉주가 근육긴장이상증으로 약 4년간의 투병 생활을 마치고 다시 마라톤 대회에 참가하고 있다. 이봉주는 최근 EBS 공식 유튜브 채널에 공개된 '시대목격' 영상에서 자신의 투병 과정을 밝혔다.
이봉주는 2020년 1월 중순부터 몸이 좋지 않고 미세한 떨림이 반복되는 증세를 겪기 시작했다. 그는 방송 촬영 중 과도하게 힘을 쓴 뒤 복부 근육이 수축하기 시작했다고 설명했다. 이후 증상이 심해져 허리가 앞으로 굽어졌고, 부부는 대학병원과 한의원 등을 찾아 치료를 시도했으나 상태는 나아지지 않았다.
이봉주는 2021년 6월 척수지주막낭종 제거 수술을 받았으나, 수술 후에도 증상은 지속되었다. 그의 아내는 남편이 2023년 말까지 힘든 시간을 보냈다고 전했다. 이봉주는 허리를 제대로 펴지 못해 똑바로 누울 수 없었고, 잠을 자는 것조차 어려웠다고 말했다.
이봉주는 주위 사람들의 응원과 활동이 회복 과정에서 큰 힘이 되었다고 밝혔다. 그는 "난 숨었으면 아마 이렇게 회복 못 했을 것 같다"며, 활동이 회복에 도움이 되었다고 말했다.
건강을 회복한 이봉주는 다시 마라톤 대회에 참가하고 있으며, 장애인과 비장애인이 함께 달리는 대회에서도 참가자들과 인사를 나누는 모습이 공개되었다. 그는 "요즘 대회장에 가면 5㎞를 뛰고 있다"며, 많은 사람과 함께 달리는 기쁨을 표현했다.
이봉주는 비슷한 증상을 겪는 환자들에게 희망을 전하고 싶다는 바람도 밝혔다. 그는 "아프고 회복한 다음에 저와 증상이 비슷한 분들이 전화해서 어떻게 좋아졌는지 많이 물어보더라"며, 그런 분들에게 하나의 희망이 되고 싶다고 말했다.
이봉주는 1996년 애틀랜타 올림픽 마라톤 은메달과 2001년 보스턴 국제마라톤 우승을 차지한 한국 마라톤의 대표 선수로, 선수 생활 동안 마라톤 풀코스 41차례를 완주한 바 있다.


사진제공 : 뉴시스


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