2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 사우디아라비아에서 약 1년 연기되어 개최된다. 이번 대회는 당초 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 예정되어 있었으나, 현지 정세 악화로 인해 연기 결정이 내려졌다.
최근 예멘 친이란 후티 반군의 공격으로 사우디 수도 리야드의 주요 시설이 피격되면서 수백 명의 사상자가 발생했다. 이에 따라 AFC는 아시안컵 조직위원회(LOC)와 사우디아라비아축구협회(SAFF)와 협의 후, 대회를 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최하기로 확정했다.
한국 남자 축구대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 실패한 이후 로베르트 모레노 감독 체제로 아시안컵 준비를 이어가고 있다. 이번 연기로 인해 세대교체에 본격적으로 착수해야 한다는 의견이 제기되고 있다. 현재 대표팀은 손흥민을 비롯한 1992년생 선수들과 김민재가 중심이 된 1996년생 선수들이 주를 이루고 있다.
지난 9~10월 A매치에서 선발 11명의 평균 연령은 29세로, 에콰도르와 우즈베키스탄의 평균 연령보다 높은 수치이다. 이에 따라 고령화 문제가 부각되고 있으며, 새로운 선수 발탁이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 모레노 감독 체제에서는 여러 새 얼굴이 발탁되었고, 이들은 아시안컵 전까지 팀에 잘 녹아들어야 할 과제가 있다.
손흥민은 이번 아시안컵 연기로 내년 12월 만 35세에 다섯 번째 아시안컵에 출전하게 된다. 그는 A매치 통산 151경기에서 59골을 기록하며 한국 남자 축구 A매치 최다 득점 단독 1위에 올라 있다. 손흥민의 체력 관리와 세대교체는 팀의 성과에 중요한 요소로 작용할 것으로 보인다.
한편, 모레노 감독은 11월 A매치를 위해 오는 8일 인천국제공항에서 소집되어 카타르로 출국할 예정이다. 한국은 13일 사우디아라비아와, 17일 카타르와 경기를 치를 예정이다.


사진제공 : 뉴시스


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