2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구대표팀이 금메달을 수상한 후 일부 선수의 병역 혜택과 관련한 언행이 논란이 되고 있다. 한국 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 남자 축구 결승전에서 개최국 일본을 1-0으로 이기고 금메달을 차지했다.
이번 대회에서 4회 연속 금메달을 달성한 한국 팀은 병역 혜택에 대한 경솔한 발언으로 비판을 받고 있다. 주장 이기혁은 방송 인터뷰에서 금메달을 자랑해 달라는 요청에 "군대 안 갑니다"라고 말하며 웃음을 지었다. 또한, 윙어 박승수는 사회관계망서비스(SNS)에 전역모를 쓴 사진을 올려 비판을 받았다. 양민혁은 경기 종료 후 "군 면제라는 보상 하나만 보고 경기했던 것 같다"고 소감을 밝혔다.
이러한 발언으로 인해 논란이 커지자, 세 선수는 대회를 마치고 돌아온 뒤 경솔한 언행에 대해 사과했다. 주장 이기혁은 "병역 혜택을 받았다는 것에 포커스를 맞춘 저의 발언과 행동들로 인해 국방의 의무를 다하고 계신 분들과 진심 어린 응원을 해주신 팬들께 너무 죄송하다"고 말했다.
대한축구협회는 "일부 선수들의 경솔한 언행과 인터뷰로 많은 국민 여러분과 현역 장병들께 실망과 상처를 안긴 점 깊은 사과의 말씀을 전한다"고 밝혔다.
이번 사태는 정치권으로까지 번지며 큰 반향을 일으키고 있다. 장빛나 국방부 대변인은 "예술·체육 요원을 포함한 보충역 감면·폐지를 포함해 국방 개혁 기본계획에 반영해 추진할 계획"이라고 밝혔다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 "태극마크는 병역을 피하기 위한 '프리패스'가 아니다"라며 기준 재설계를 촉구했다.
또한, 국회전자청원에는 '예능, 체육인의 병역면제 제도 폐지에 관한 청원'이 올라와 특례 제도의 폐지 가능성이 제기되고 있다.


사진제공 : 뉴시스


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