2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구대표팀의 주장 이기혁이 부상에도 불구하고 풀타임을 소화하며 팀의 승리에 기여했다. 이민성 감독이 이끄는 한국팀은 22일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 조별리그 D조 최종 2차전에서 사우디아라비아를 2-0으로 이겼다.
한국은 이번 승리로 2연승을 기록하며 조 1위로 8강 진출을 확정지었다. 한국은 오는 25일 오후 7시에 같은 장소에서 C조 2위 베트남과 준결승 진출을 위한 경기를 치른다.
이기혁은 이날 경기에서 수비형 미드필더로 출전하여 공수 조율 역할을 맡았다. 경기 중 전반 도중 오른발 정강이에 통증을 느껴 그라운드에 드러누웠으나, 의무 스태프의 치료를 받고 다시 투입되어 경기를 마쳤다. 그는 "아팠던 부위인데 직접적으로 충격이 두 번 가해졌다. 아프긴 했지만, 그래도 참고 뛸 정도는 돼서 잘 마무리할 수 있었다"고 말했다.
이기혁은 "감독님도 제가 팀의 중심을 잡으라고 수비형 미드필더 자리에 두셨는데, 전반에 아프고 나서 집중력이 조금 흐트러졌던 것 같다"며 "토너먼트에선 한번 미끄러지면 안 되기 때문에 그런 상황일수록 더 중심을 잘 잡도록 해야 할 것 같다"고 덧붙였다.
한국은 후반에 헤더 두 방으로 승리를 따냈으며, 이기혁은 "아시안게임은 과정보다 결과를 가져오는 게 중요하다"고 강조했다. 그는 "선수들하고도 경기가 안 풀릴 수 있지만, 조급해하지 말고 수비적으로 버티면 좋은 공격수들이 많아 해결해 줄 것"이라고 말했다.
이기혁은 남은 경기에서 부상이 악화될 경우 전력 손실이 우려된다고 언급하며, "베트남도 독하게 마음먹고 나올 것이다. 우리가 베트남을 꺾으려는 의지가 더 강하면 결과를 가져올 수 있을 것"이라고 말했다.
사우디전 후반에는 이영준이 교체 투입되어 첫선을 보였다. 이기혁은 이영준에 대해 "신장에서 우위를 점할 수 있는 장점이 있다"고 기대감을 나타냈다.
이민성호는 조 1위로 8강에 오르며 우즈베키스탄, 일본 등 강팀들을 피했다.
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