피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 중간선거 이후 자신에 대한 탄핵소추 표결이 임박하자 "정치적 쇼"라고 강하게 반발했다.
헤그세스 장관은 10일(현지시간) 버지니아주 알링턴의 국방부 청사에서 기자회견을 열고 "불만을 품고 패배한 한 하원의원이 시도하고 있는 것은 의회 감독도 아니고 책임을 묻는 것도 아니다"라고 주장했다. 그는 이 하원의원이 전날 탄핵소추안을 재발의한 토머스 매시(공화·켄터키)라고 언급했다.
매시 의원은 헌법과 원칙을 중시하는 당내 소장파 인사로 분류되지만, 반(反) 트럼프 전선에 있었다는 이유로 올해 5월 하원의원 후보 경선에서 탈락했다. 매시 의원은 헤그세스 장관이 법적 절차를 따르지 않고 이란 전쟁을 수행한 점, 베네수엘라 군사 작전으로 당시 대통령을 불법 납치한 것, 중남미 '마약운반 의심선박' 격침 작전에서 민간인을 사살한 행위 등을 헌법을 위배한 탄핵 사유로 제시하고 있다.
헤그세스 장관은 "한 사람이 의회에서 보내는 마지막 날들을 이용해 대통령과 이 나라, 그리고 가장 무책임하게도 이 나라를 지키는 전사들에게 피해를 주려 시도하고 있다"고 반박했다. 그는 "250년 미국 역사에서 합법적인 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵소추된 전쟁부 장관이나 국방부 장관은 한 명도 없었다"며 "더욱이 우리의 경우에는 성공적인 군사작전이었다"고 강조했다.
그는 중간선거 직후 JD 밴스 부통령이 "이란전쟁이 중간선거 참패의 원인이었다"고 발언한 것과 관련해 "부통령을 매우 존경하며 서로에게 책임을 떠넘기는 공방을 벌일 생각은 없다"고 말했다. 또한 "마두로는 납치된 게 아니라 미국이 하룻밤 48분 만에 거둔 최고의 승리를 통해 법의 심판대에 세워진 것"이라고 주장했다.
헤그세스 장관은 미군이 중남미 마약운반 의심 선박을 격침하며 민간인을 표적으로 삼았다는 의혹에 대해서도 "중상모략"이라고 일축했다. 그는 "이것의 본질은 정책적 이견이다. 중대한 범죄도 아니고 경범죄도 아니며, 반역도 아니고, 뇌물수수도 아니다"라며 "정책적 이견을 해결하는 적절한 방법은 입법이고, 토론이며, 다음 대통령 선거"라고 지적했다.
헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안은 11일까지 하원 표결에 부쳐진다. 하원은 단순 과반 찬성이 가결 요건이어서 탄핵소추안은 통과될 가능성이 크다. 상원의 탄핵심판을 거쳐 실제로 파면되려면 출석의원 3분의 2 이상 찬성이 필요하다.
트럼프 대통령은 헤그세스 장관의 기자회견 직후 소셜미디어 트루스소셜에서 "잘했다. A 플러스, 플러스, 플러스"라고 말했다. 트럼프 대통령은 전날에도 "그가 뭘 잘못했나"라며 헤그세스 장관을 옹호했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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