미국 하원이 이르면 다음 주 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵소추안을 표결할 것으로 보인다고 CNN이 4일 보도했다.
공화당의 토머스 매시 하원의원은 다음 주 헤그세스 장관 탄핵소추안 표결을 추진하겠다고 밝혔다. 공화당 소식통은 탄핵소추안이 하원을 통과할 것으로 예상하고 있다.
탄핵안이 하원을 통과할 경우, 헤그세스 장관은 상원의 탄핵심판을 받게 된다. 상원에서 파면이 확정되려면 출석 의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요하다.
탄핵 추진의 배경에는 이란전쟁 확전에 대한 책임론이 자리하고 있다. 일부 공화당 의원들은 헤그세스 장관이 출구전략 없이 이란을 공격하도록 도널드 트럼프 대통령을 부추겼다고 비판하고 있다. 이들은 미국이 전쟁을 빠르고 쉽게 끝낼 수 있다고 지나치게 낙관했으며, 이란의 항복 가능성이 뚜렷하지 않은 상황에서도 확전을 주장했다고 주장하고 있다.
공화당 내부에서는 장기화한 이란전쟁을 중간선거 참패의 주요 원인으로 지목하는 목소리도 커지고 있다. JD 밴스 부통령은 이날 SNS에 "우리가 패배한 이유는 전쟁 때문"이라고 밝혔다. 그러나 헤그세스 장관 등 특정 인물에게 직접 책임을 돌리지는 않았다.
트럼프 대통령은 공개적으로 헤그세스 장관을 옹호하고 있으며, 장관의 거취에 대한 질문에 "매우 잘하고 있다. 해임 계획이 없다"고 밝혔다. 이란전쟁 결정에 대해서도 "다시 해야 한다면 다시 할 것"이라고 강조했다.
그러나 중간선거 참패에 대한 책임을 묻는 과정에서 헤그세스 장관이 우선적인 대상이 될 수 있다는 관측도 나오고 있다. 백악관과 가까운 한 공화당 인사는 "대통령이 누군가에게 책임을 묻는다면 그 사람은 헤그세스일 것"이라고 언급하며 전쟁에 대한 장관의 판단을 비판했다.
헤그세스 장관은 탄핵 움직임에도 물러서지 않겠다는 입장을 보이고 있으며, 국방부는 성명을 통해 그가 트럼프 대통령의 임기가 끝날 때까지 국방부를 이끄는 데 전념할 것이라고 밝혔다.
한편, 중간선거에서 상·하원을 장악한 민주당은 내년 1월 새 의회 출범 이후 이란전쟁과 국방부의 의사결정 과정을 둘러싼 조사를 본격화할 전망이다. 전쟁 장기화에 따른 정치적 책임 공방이 트럼프 행정부의 새로운 부담으로 떠오르고 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


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