피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 19일(현지시간) 이스라엘을 예고 없이 방문해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 회동했다. 이번 방문은 미국과 이스라엘이 이란에 대한 대규모 군사작전 재개 가능성을 논의하는 과정에서 이루어졌다.
미국 국방부와 이스라엘 대사관은 헤그세스 장관의 방문 여부에 대해 공식 확인을 거부했으며, 이스라엘 총리실도 즉답을 피했다. 이번 회동은 이스라엘 총선을 불과 8일 앞둔 시점에 성사되어 민감한 상황을 반영하고 있다.
네타냐후 총리는 이번 총리직 재선이 걸린 선거에서 고전을 면치 못하고 있으며, 현지 여론은 어려운 상황이다. 이스라엘 채널12 방송의 여론조사에 따르면 네타냐후 총리의 '차기 총리 적합도'는 33%에 그친 반면, 야권 선두 주자인 군 참모총장 출신 가디 아이젠코트는 45%를 기록했다.
의석 수 전망에 따르면 반(反)네타냐후 진영이 전체 120석 중 55석을 차지할 것으로 예상되며, 친네타냐후 진영은 51석을 차지할 것으로 보인다. 이란을 둘러싼 군사적 긴장감이 고조되는 가운데, 미국의 고위급 인사가 총선을 앞두고 이스라엘을 방문한 행보가 향후 중동 정세와 이스라엘 정국에 어떤 영향을 미칠지 주목되고 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


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