추미애 경기도지사의 '소방 재정 빨대' 발언 이후 더불어민주당이 어려운 상황에 처했다. 이 발언 직후 부천에서 발생한 화재로 소방관이 순직하면서 당내에서는 '추미애 리스크'를 어떻게 다뤄야 할지 고민이 깊어지고 있다.
김민석 민주당 대표는 18일 경기 부천의 화재 현장에서 순직한 고(故) 김진석 소방위의 빈소를 찾아 조문했다. 김 대표는 소방관들의 생명을 지키기 위해 국가와 정부가 노력해야 한다고 강조하며, 당 소속 도지사의 발언으로 상처받은 소방관과 국민에게 사과의 뜻을 전했다.
추 지사의 발언은 지난 13일 국회 행정안전위원회 경기도 국정감사에서 나왔다. 그는 소방공무원의 국가직 전환 이후에도 지방자치단체가 예산 부담을 여전히 떠안고 있다는 점을 설명하며 "소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다"고 말했다. 이 발언은 소방관을 재정 부담 덩어리로 묘사한 것으로 해석되어 논란을 일으켰고, 소방공무원노조는 공개 사과를 요구했다.
상황은 더욱 악화됐다. 16일 부천시의 한 도장공장에서 화재 진압 중인 김 소방위가 중상을 입고 구조된 후 17일 새벽에 숨졌다. 이 사건은 여론을 급격히 악화시켰다.
추 지사는 16일 화재 현장에서 사과 의향을 묻는 질문에 "그런 얘기하지 말라"고 답했으며, 17일에는 빈소를 찾아 "제 의도와 다르게 전달이 됐다면 깊은 유감의 말씀을 드린다"고 말했다. 그러나 '사과를 바라시니까'라는 표현으로 인해 비판이 이어졌다.
당내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 정성호 의원은 진심 어린 사과를 요구하며, 서영석 의원도 소방공무원과 유가족에게 진정성 있는 사과를 하기를 바란다고 밝혔다.
민주당은 추 지사 발언 논란이 처음이 아니며, 과거에도 여러 차례 문제가 제기된 바 있다. 당원들은 추 지사에 대한 비상징계를 요구하고 있으며, 징계 절차에 대한 신중한 기류가 감지되고 있다.
추 지사 논란은 당의 지지율에도 영향을 미칠 수 있으며, 민주당 지도부는 민심을 듣는 것이 우선이라고 강조하고 있다. 그러나 추 지사에 대한 경고가 앞으로도 효과를 발휘할지에 대한 회의론도 존재한다.
민주당은 이번 기회를 통해 당 기강을 다잡아야 한다는 목소리도 있지만, 추 지사의 위치와 영향력으로 인해 리스크가 언제든 재발할 가능성이 있다는 우려가 제기되고 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


@호주코리안닷컴 보도국