강호동 농협중앙회장이 정부의 농협 외부 감사기구 신설 추진에 대해 우려를 나타냈다. 강 회장은 16일 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서 국민의힘 김용태 의원의 질의에 "농협의 자율성과 독립성에 관한 부분이 가장 걱정스러운 게 사실"이라고 밝혔다.
신장식 의원은 독립된 외부 감사 조직이 필요하다고 주장하며, 역대 회장들이 제대로 감사를 받지 않았다고 비판했다. 이에 대해 강 회장은 "회장이나 임원진에 대해 감사를 한 번도 안 했기 때문에 외부 감사를 받아야 한다는 부분에 대해서는 전적으로 동의할 수 없다"고 말했다.
강 회장은 외부 감사기구 신설에 따른 비용 부담도 언급했다. 그는 추가 비용 규모에 대해 "1천억~1천500억원 정도의 추가 비용이 발생할 것이라는 이야기를 들었다"며 감사 인력과 전산 시스템 구성 필요성을 설명했다.
사법 리스크에 대해서는 문제가 확인되면 책임을 지겠다는 입장을 재확인했지만, 회장직 사퇴 요구는 받아들이지 않았다. 정부 합동 특별감사반은 지난 3월 농협 특별감사 결과를 공개하고 강 회장을 비롯한 농협 간부들의 횡령 및 금품수수 혐의에 대해 경찰에 수사를 의뢰했다.
강 회장은 "저로 인한 사법리스크가 1년 넘게 진행되면서 농협 개혁의 물꼬가 된 것 같다"며 "그 부분에 대해서는 제가 문제가 있다면 책임지겠다고 누차 말씀드렸다"고 말했다. 신 의원이 강 회장의 비서 등이 횡령 혐의로 구속된 점을 언급하며 강 회장이 범행을 지시하거나 공모·방조한 사실이 있는지 추궁하자, 강 회장은 "없다"고 부인했다.
농협중앙회와 농협경제지주 등 계열사의 지방 이전 가능성에 대해서는 정부와 공식적으로 논의한 사실이 없다고 밝혔다. 강 회장은 "직원들이 확인한 결과 그런 계획이 없는 것으로 알고 있다"고 말했다.
그는 지방 이전을 추진하려면 내부 의사결정과 자금 마련 등 여러 절차를 거쳐야 한다고 강조했다. 강 회장은 "농협 이전에 대한 설명회나 의견 수렴이 이뤄져야 하고, 회장이 독단적으로 할 수 있는 상황이 아니다"라고 덧붙였다.
국민의힘 이상휘 의원은 농협의 지방 이전이 "고비용 저효율 구조"를 초래할 수 있다고 우려하며, 강 회장은 "아직까지 지방 이전에 대한 구체적인 의논이나 계획을 한 적이 없다"고 밝혔다. 그는 정부 의견이 구체적으로 나오면 방안을 수립해 적극적으로 검토하겠다고 말했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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