정부가 중동 정세 불안으로 국제유가가 상승세를 보이는 가운데, 국내 석유제품 최고가격을 앞으로 4주간 동결하기로 결정했다. 산업통상부는 오는 17일 0시부터 적용되는 제11차 석유 최고가격을 기존 10차 수준으로 유지한다고 16일 밝혔다.
이에 따라 휘발유는 리터당 1784원, 경유는 1773원, 등유는 1380원으로 설정된다. 최고가격제는 정유사가 공급하는 석유제품 가격에 상한을 두는 제도로, 소비자가 주유소에서 지불하는 판매가격을 직접 고정하는 방식은 아니다. 그러나 공급 단계의 가격을 제한하여 국내 기름값 상승 압력을 낮추는 효과가 있다.
최근 국제 석유시장은 중동 지역의 군사적 긴장으로 인해 불안해지고 있다. 이란의 공격과 예멘 후티 반군의 사우디아라비아 공격 등이 공급 차질 우려를 키우고 있다. 산업부에 따르면 브렌트유는 10월 둘째 주 평균 배럴당 102달러에서 15일 105.9달러로 상승했다. 서부텍사스산원유(WTI)도 같은 기간 90.1달러에서 98달러로 올랐다.
국제에너지기구(IEA)는 경유 공급 부족이 내년까지 이어질 것으로 전망하고 있다. 중동과 러시아의 공급 차질로 재고가 줄어든 상황에서 겨울철 수요가 다가오고 있어, 정유시설 가동이 회복되더라도 재고를 다시 채우기까지 시간이 필요하다는 분석이다.
정부는 민생 물가 부담을 고려하여 최고가격을 올리지 않기로 결정했다. 9월 소비자물가 상승률은 2.9%로 둔화했지만, 석유류 물가는 지난해 같은 달보다 14.8% 상승했다. 최고가격제가 시행 중인 상황에서도 가계의 에너지 비용 부담이 크기 때문에 상한을 올릴 경우 소비자 부담이 더 커질 수 있다는 판단이다.
국내 공급 물량은 충분히 확보되어 있으며, 산업부는 10~11월 원유 도입 물량을 지난해 평균 대비 100% 이상 확보했다고 밝혔다. 정부는 최고가격제가 소비 절감 유인을 떨어뜨릴 수 있다는 우려에 대해서도 실제 판매량이 감소하고 있다고 반박했다.
9월 휘발유 주유소 판매량은 전년 동월보다 3.0% 증가했지만, 정부는 지난해보다 짧아진 추석 연휴와 고속도로 주유소 특별할인 등의 영향으로 보고 있다. 10월 첫째·둘째 주 휘발유 판매량은 전년 동기보다 5.5% 줄었다.
정유업계는 석유제품 수출제한 완화를 요청하고 있으며, 정부는 국내 수급에 차질이 없는 범위에서 업계와 소통하며 수출 물량 관리 방안을 검토할 계획이다. 정부는 중동 정세의 긴장이 이어지는 만큼 당분간 최고가격제를 통해 민생 안정을 도모하겠다고 밝혔다.


사진제공 : 노컷뉴스


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