예멘의 친이란 반군 후티가 사우디아라비아 수도 리야드를 겨냥한 미사일 공격을 지속하면서 중동 정세가 긴장 상태에 놓였다.
후티 군사 대변인 야히야 사리는 14일(현지시간) SNS를 통해 리야드의 킹 칼리드 국제공항과 사우디군 병력 집결지를 타격했다고 주장하며, 막대한 규모의 사상자가 발생했다고 밝혔다. 그러나 사우디 주도 연합군은 리야드를 향하던 발사체를 요격했다고 전했지만, 구체적인 피해 규모에 대한 공식 입장은 내놓지 않았다. 사우디 국영 통신은 미사일 파편이 민간인 지역에 떨어져 1명이 부상했다고 보도했다. 앞서 10일과 11일에도 공항이 피격되어 수백 명의 사상자가 발생한 바 있다.
사우디의 안보 불안은 경제와 외교뿐만 아니라 스포츠계에도 영향을 미치고 있다. 10월 21일부터 개최될 예정이었던 테니스 이벤트 '식스 킹스 슬램'은 안보 우려로 인해 12월로 연기되었다. 이로 인해 한국 축구 국가대표팀의 사우디 원정 평가전 계획에도 차질이 생겼으며, 내년 1월 리야드에서 개최될 예정인 '2027 AFC 아시안컵'의 파행 및 개최권 박탈 가능성도 제기되고 있다. 일본 축구협회는 안전 우려로 제다에서 열리는 'FIFA e월드컵'에 불참하기로 결정했다.
사우디는 2034년 FIFA 월드컵 개최를 목표로 스포츠를 통한 국가 이미지 제고에 힘쓰고 있었으나, 이번 사태로 인해 국제 스포츠계의 불안감이 커지고 있다. 또한, 리야드에서 열린 세계석유회의(WPC)가 파행을 겪었고, 이달 말 열릴 예정인 최대 투자 행사 미래투자이니셔티브(FII)도 대면·비대면 혼합 방식으로 전환되는 등 사우디 내 위기감이 고조되고 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


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