뉴질랜드의 온실가스 농도가 사상 최고치를 기록함에 따라 극단적인 기상현상에 직면할 수 있다는 경고가 나왔다. 뉴질랜드 도시·환경·지역·수송부와 통계청이 발표한 '2026년 대기 및 기후보고서'에 따르면, 지난해 12월 바링 헤드의 이산화탄소 농도가 423.1ppm에 달하며 1972년 첫 관측 이래 최고치를 기록했다.
보고서에 따르면, 1909년 이후 뉴질랜드의 연평균 기온은 1.36°C 상승했으며, 최근 10년 사이 가장 따뜻했던 10년 중 7년이 포함됐다. 이번 세기 중반까지 기온은 0.75°C에서 1.2°C 추가 상승할 것으로 예상되며, 폭염의 빈도와 기간, 강도가 크게 증가할 것으로 내다봤다.
기후 온난화는 뉴질랜드의 빙하에도 영향을 미치고 있다. 뉴질랜드에는 약 3천 개의 빙하가 있으며, 기온 상승으로 인해 이들의 부피는 1997년 56㎦에서 2023년 30㎦로 급격히 감소했다. 이에 따라 해수면은 2045년에서 2050년 사이 1995년에서 2014년보다 20㎝ 이상 상승할 것으로 전망된다.
온실가스 농도 상승으로 인해 극단적인 기상현상도 잦아지고 있다. 기온이 1°C 상승할 때마다 극한 강수량이 5~8% 증가하며, 오클랜드, 오타고, 웰링턴 등에서 심각한 홍수가 발생했다. 2023년 2월 사이클론 가브리엘과 올해 4월 사이클론 바이아누로 인해 오클랜드와 북섬 지역은 큰 피해를 입었다. 특히 사이클론 가브리엘 발생 당시 뉴질랜드는 역사상 3번째로 국가비상사태를 선포했다.
보고서는 고온과 낮은 토양 습도로 인해 농업적 가뭄 위험이 증가하고 있으며, 오는 2100년까지 많은 지역에서 산불 위험 조건이 심화될 것으로 예측했다. 기후 변화는 자연환경과 생태계에도 영향을 미치고 있으며, 민물고기 서식지 감소, 해양 온난화 및 산성화로 인한 백화 현상과 해조류 생태계 파괴가 진행되고 있다.
제레미 라이트풋 환경부 장관과 콜린 린치 정부 통계조사관은 보고서를 통해 기후 변화가 자연환경과 인공 환경의 여러 측면에 영향을 미치고 있다고 밝혔다. 이들은 "어떤 변화는 수십 년에 걸쳐 서서히 진행되며, 어떤 변화는 기상 재해의 빈도·강도·발생 지역의 변화로 나타난다"고 말했다.
보고서는 "우리가 알아 온 기후가 미지의 영역으로 들어서고 있다"며, "인간 활동으로 인해 대기 중 온실가스 농도가 높아지고 열이 갇히고 있다"고 경고했다. 이들은 상승하는 기온, 따뜻해지는 해양, 해수면 상승, 강수 패턴 변화, 더욱 강력해진 극한 기상현상으로 온난화의 결과가 표출되고 있다고 전했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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