청와대는 지난 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 폭발 사고에 대한 현장 조사를 일부러 미루고 있다는 야당의 비판에 대해 반박했다. 청와대 고위 관계자는 "추호라도 흑막이 있거나, 감추는 게 있거나, 은폐하거나 그런 것은 있을 수가 없다"며 "위험성이 훨씬 높은 곳이어서 조심스럽게 접근하고 있다"고 밝혔다.
이 관계자는 24일 멕시코시티에서 기자들과 만나 "조금만 기다려 주시면 가급적 빨리, 위험하긴 하지만 위험도를 감안해서라도 최대한 신속하게 조사하고, 추가로 여러분께 보고드릴 수 있는 결과를 가져오겠다"고 말했다. 그는 "조사는 객관적으로 신속하고 철저히 진행되고 있다"며 이번 사건의 원인 규명 필요성을 강조했다.
이번 사건이 발생한 지역은 통상 우리 군이 작전을 수행하던 경로가 아니어서 조사 자체가 매우 위험하다고 설명했다. 그는 "옛날에 다른 지뢰가 터진 것(2015년 목함지뢰 사건)은 우리가 수색을 항상 하던 통상적인 루트 상에서 그런 일이 벌어졌기 때문에 바로 (병력이) 투입돼서 신속하게 할 수 있었고, 이번의 경우는 새로 루트를 개척하는 곳이었다"고 말했다.
합동참모본부는 이날 언론 공지를 통해 '유엔사의 조사 요구에 우리 군이 시간을 끌고 있다'는 주장이 사실과 다르다고 반박했다. 진영승 합참의장이 이날 25사단을 방문해 합동 현장조사 TF와 함께 준비상태를 점검했으며, 해당 TF는 추석 연휴에도 계속 임무를 수행하고 있다고 밝혔다.
합참은 "우리 군과 유엔사는 상황 발생 초기부터 안전대책의 사전 확보가 무엇보다 우선시돼야 한다는 점에 공감하면서 합동 현장조사 관련 준비를 해 왔다"고 설명했다. 군 당국은 이번 사건이 11년 전 목함지뢰 사건과 달리 군사분계선(MDL) 인근에서 처음으로 수색로를 개척하다가 일어난 사건임을 강조했다.
국민의힘과 무소속 한동훈 의원 등은 이날 비가 내리기 때문에 현장에 있는 증거가 유실될 수 있다며, 군이 즉각 조사에 나서야 한다고 주장했다. 청와대 고위 관계자는 정치권과 언론에 사실관계 위주로 판단해 달라고 당부했다. 그는 "복잡하고 전문적인 사안인데, 전문가라고 해도 추측을 하기 시작하면 오도될 가능성이 많다"고 말했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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