청와대는 우크라이나 내 북한군 포로 송환 문제와 관련해 정부의 일관된 입장을 밝혔다. 청와대 고위관계자는 24일(현지시간) 이재명 대통령이 멕시코시티에서 국빈 방문 중 취재진에게 "정부는 본인들의 자유의사, 관련 국내법, 국제법, 인도주의 원칙에 따라 처리한다"고 말했다.
이 관계자는 "조용히 처리해야 신속하고 원만하게, 안전하게 처리될 수 있다"며 포로 송환이 공개적으로 이루어지지 않는 이유를 설명했다. 그는 "마치 이것을 공개하지 않으면 '무슨 흑막이 있다'거나 '국민을 속인다'는 시각도 없지 않은 것 같은데, 그렇지는 않다"고 강조했다.
북한군 포로 송환과 관련해 비공식 원칙을 고수한 배경에 대해 이 관계자는 "일부에서 제기된 사안 은폐 의혹을 정면으로 반박했다"고 전했다. 그는 "그 과정에서 어떻게 인지 이런 사람이 있다는 것이 알려지고, 일각에서는 그 사람들을 만나기도 하고, 인터뷰도 하고, 보도도 됐다"며 송환 과정이 복잡해졌다고 설명했다.
또한, 그는 우크라이나와의 협의 과정에서 "공개하지 않고 조용히 처리한다"는 데 대한 양해가 있었다고 덧붙였다. 그는 "개인과 관련 가족의 안전이나 인권을 고려해서 그렇다"고 말했다.
이 관계자는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔총회 연설에서 이 문제를 공개한 것에 대해 유감과 아쉬움을 표했다. 그는 "사전에 아무 것도 모르는 상태에서 연설을 들은 것은 아니다"라며 외교 채널을 통해 그런 내용이 포함될 수 있다는 정황을 알고 있었다고 밝혔다.
그럼에도 불구하고 "젤렌스키 대통령이 유엔총회 연설에서 이 언급을 하는 바람에 기존에 양해했던 것과는 좀 다르게 진행이 된 것은 사실"이라고 말했다. 그는 우크라이나 측에서 보낸 내용이 명료하지 않았다고 언급하며 선제 대응이 쉽지 않았음을 토로했다.
청와대 고위관계자는 이번 사태가 정부의 대우크라이나 지원 기조에 영향을 미칠지에 대해 "이번 사안과는 관련이 없다"고 밝혔다. 그는 "조현 외교부 장관께서 '우크라이나에 대한 지원 얘기를 지속한다'고 하는 것은 이번 사안과 별개로 이전에도 해왔고, 지속되는 것"이라고 말했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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