뉴질랜드의 검은 울새인 카루레가 '2026 뉴질랜드 올해의 새'로 선정됐다. 뉴질랜드 환경보호단체 포레스트 앤 버드는 21일(현지시간) 공식 보도자료를 통해 이 사실을 발표했다.
카루레는 채텀 제도 레코후 섬 출신의 멸종 위기종으로, 뉴질랜드 본토에서 동쪽으로 약 800㎞ 떨어진 채텀 제도에서만 서식한다. 이번 투표에서 카루레는 2만 5610표를 얻어, 이전 우승자였던 대형 앵무새 카카포(1만 9445표)와 뉴질랜드 매 카레아레아(1만 7423표)를 제치고 1위를 차지했다.
올해 투표에는 10만 5천 명 이상이 참여했으며, 이는 뉴질랜드인 50명 중 1명에 해당하는 수치이다. 특히 올해는 역대 최고 투표수를 기록했다.
카루레는 1980년에는 단 다섯 마리만 남아 있었고, 그중 번식 가능한 암컷은 단 한 마리뿐이었다. 이에 채텀 제도 지역 사회와 야생동물 관리국은 번식 가능한 한 쌍인 올드 블루(암컷)와 올드 옐로우(수컷)를 중심으로 개체 수 증가에 나섰다. 현재 약 350마리의 카루레가 자연 보호 구역 섬에 서식하고 있다.
그러나 카루레는 여전히 국가적으로 심각한 멸종 위기종으로 분류되고 있으며, 현재 피트 섬에서 서쪽으로 약 4㎞ 떨어진 리틀 망게레섬과 채텀 제도 군도에서 세 번째로 큰 섬인 랑가티라 섬에 서식 중이다. 두 서식지 모두 포화 상태로, 세 번째 서식지를 찾아야 하는 상황이다.
포레스트 앤 버드의 성장 지원 담당 그룹 매니저인 레베카 해치는 보도자료에서 뉴질랜드 국민이 자연을 위해 목소리를 낼 기회를 적극적으로 활용했다고 밝혔다. 이어 올해의 새 투표를 통해 사람들은 뉴질랜드 야생동물의 다양성을 발견하고, 자연이 직면한 어려움에 대한 관심을 불러일으킬 수 있다고 전했다.


사진제공 : 노컷뉴스


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