이재명 대통령은 22일 대북제재와 북한의 핵무기 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 개발 중단을 맞바꾸는 것이 상당한 가치가 있다고 밝혔다. 이 대통령은 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 이 같은 거래가 받아들이기 어려워 보일지라도 현실적인 대안이 없다고 설명했다.
그는 북한이 핵무기 보유량을 꾸준히 늘리고 있는 상황에서 현재의 남북 관계 교착 상태를 유지하는 것은 위험하다고 강조했다. 이 대통령은 북한이 매년 10~20개의 핵무기를 추가로 생산할 능력을 갖추고 있을 가능성이 있다고 언급했다.
또한, 그는 북한이 자국의 생존을 보장할 만큼 충분한 핵무기를 확보하게 되면 이를 수출하려는 유혹에 빠질 수 있다고 경고했다. 이 대통령은 현 상황에서 비핵화를 목표로 삼는다면 아무것도 이룰 수 없다고 말하며, 북한이 핵무기 없이도 생존할 수 있는 환경을 조성하는 것이 최종 목표라고 밝혔다.
이 대통령은 같은 날 AP통신과의 인터뷰에서도 단계적 접근이 북핵 문제를 효과적으로 해결하기 위한 실용적인 방안이라고 설명했다. 그는 북한이 핵 능력의 일부를 포기하는 대가로 제재 완화 등을 얻을 수 있다는 우려에 대해서도 언급했다.
이 대통령은 한국과 미국, 북한 모두에게 이익이 되는 틀을 마련하기 위한 포괄적 대화를 촉구하며, 북한에 안정적이고 항구적 평화로 나아가는 것이 안전하고 번영하는 미래로 향하는 현실적이고 실현 가능한 길임을 보여줄 필요가 있다고 강조했다.
한편, 이 대통령은 지난달 트럼프 대통령의 결정으로 을지 자유의 방패(UFS) 연습이 전격 연기된 일에 대해 사전 협의가 없었음을 시사하며, 해당 결정이 지향하는 궁극적인 목표에 주목하겠다고 밝혔다. 이는 이 대통령이 지난해 유엔총회 연설에서 밝힌 END 이니셔티브와 관련이 있다.


사진제공 : 노컷뉴스


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